194 HISTOIRE PARTICULIÈRE DES POISSONS, 



tés, s'en trouve-t-il que leur dimension ou leur forme ne per- 

 met pas d'employer convenablement, il les rejette et les aban- 

 donne après les avoir essayés. Ce n'est pas tout encore; comme 

 s'il voulait s'assurer que la base de l'édifice est bien consolidée, 

 il agite avec force ses nageoires de façon à produire des courants 

 énergiques, capables de montrer que rien ne sera entraîné. 



L'industrieux Épinoche, dans l'accomplissement de son la- 

 beur, déploie une activité infatigable. Il veille à ce que nul n'ap- 

 proche et s'élance avec ardeur sur les poissons ou les insectes 

 qui osent se montrer dans son voisinage. 



Les fondations du nid seules sont établies ; pour compléter 

 l'édifice, notre architecte doit travailler beaucoup encore, mais 

 sa persistance ne faiblit pas un seul instant. Il continue à se 

 procurer des matériaux, et bientôt les côtés du fossé dont le 

 fond est tapissé se garnissent de brindilles qui sont pressées et 

 tassées les unes contre les autres. L'Épinoche les englue toujours 

 avec le même soin. Il s'introduit entre celles qui s'élèvent des 

 deux côtés, de façon à ménager une cavité assez vaste pour que 

 le corps de la femelle y passe sans difficulté. Il s'agit enfin de con- 

 struire la toiture; de nouvelles pièces sont encore apportées, et 

 pour former la voûte, elles prennent place sur les murailles àCjh 

 établies et s'enchevêtrent par leurs extrémités. Le Poisson poursuit 

 toujours son travail de la même manière ; il fixe et contourne les 

 brindilles avec son museau, il lisse les parois de l'édifice en les 

 imprégnant de mucosité par les frottements répétés de son 

 corps. La cavité est particulièrement l'objet de ses soins, iLs'y 

 retourne à maintes reprises, jusqu'à ce que les prfrois du tube 

 soient devenues bien unies. Parfois, le nid demeure fermé à 

 l'une de ses extrémités ; le plus souvent, au contraire, il est ou- 

 vert aux deux bouts, seulement, l'ouverture opposée à celle par 



