198 HISTOIRE PARTICULIÈU12 DES POISSONS. 



œufs, l'Épinoclie et rÉpinochettc mâles vont se montrer ani- 

 més des mômes désirs. 



Le Poisson, à ce moment, est dans tout l'éclat de sa parure 

 de noce ; ses couleurs ont une vivacité surprenante, son dos est 

 diapré des plus jolies nuances. Ainsi paré, il s'élance au milieu 

 d'un groupe de femelles, s'attache à celle qui semble être la 

 mieux en situation de pondre, tournant, s'agitant auprès d'elle, 

 paraissant l'engager à le suivre. Celle-ci s'empresse à son tour ; 

 on supposerait volontiers de la coquetterie de sa part. Alors, le 

 mâle, comme s'il avait saisi une intention manifestée de le 

 suivre, se précipite vers son nid, en élargit l'ouverture de façon 

 à ce que l'accès en soit rendu plus facile. La femelle qui ne Ta 

 pas quitté, ne tarde pas à s'enfoncer dans l'intérieur du tube, 

 011 elle disparaît en entier, ne montrant plus au dehors que l'ex- 

 trémité de sa queue. Elle y demeure deux ou trois minutes, 

 témoignant par ses mouvements saccadés qu'elle fait des efforts 

 pour pondre. Après avoir déposé quelques œufs, elle s'échappe 

 par l'ouverture opposée à celle qui lui a servi d'entrée, prati- 

 quant quelquefois elle-même cette ouverture par un effort vio- 

 lent, si l'extrémité du nid est restée fermée. Alors, pâle, 

 décolorée, elle semble avoir éprouvé une; souffrance ou un atfai- 

 blissement qui réclame un repos. 



Pendant que la femelle occupe l'intérieur du nid, le mâle pa- 

 raît plus agité, plus animé que jamais, il remue, il frétille, il 

 touche fréquemment sa femelle avec son museau, et à peine 

 celle-ci est-elle partie, qu'il entre précipitamment à son tour et 

 se met à frotter comme avec délices son ventre sur les œufs. 



Mais le nid, objet de tant de soins et de fatigues, n'a pas été 

 construit pour recevoir une seule ponte. Le mâle s'efforce sans 

 relâche d'y attirer successivement d'autres femelles. Il recom- 



