ÉPINOCHES. 199 



mence près d'elles les mêmes agaceries, et contimie le même 

 manège plusieurs jours de suite ; la même femelle est quelque- 

 fois ramenée au nid à diverses reprises. Les pontes s'accumulent 

 ainsi dans la petite construction, formant une quantité plus ou 

 moins considérable de tas, qui, réunis, deviennent une masse 

 considérable. Ces habitudes de polygamie de l'Épinoche mâle 

 suffiraient à montrer que parmi ces Poissons, les femelles sont 

 beaucoup plus abondantes que les mâles, si l'inspection d'un 

 grand nombre d'individus pris dans une foule de localités, n'a- 

 vait fait constater à cet égard une disproportion très-marquée. 



Lorsque les nids sont remplis d'œufs, lorsque les pontes sont 

 achevées, la mission du mâle n'est pas arrivée à son terme. Ce 

 mâle va avoir pour premier soin de fermer l'ouverture du nid 

 qui a été le passage de sortie pour les femelles; ensuite, il veil- 

 lera sur le berceau de sa postérité, avec une persévérance et une 

 sollicitude dont les Oiseaux n'offrent pas d'exemple plus parfait. 

 Ne voulant rien laisser approcher de son nid, il donne la chasse 

 et poursuit avec fureur les insectes et les poissons attirés par la 

 présence de ces magasins d'œufs, si séduisants pour les voraces 

 habitants des eaux. S'il a affaire à des ennemis trop nombreux 

 ou trop puissants, il doit naturellement succomber malgré sa 

 vaillance ; mais en pareille circonstance, avec le sentiment de 

 sa faiblesse relative, il sait avoir recours à la ruse. Il s'éloigne de 

 son nid, il fuit pour détourner l'attention de l'ennemi, sans 

 toujours y parvenir. Les œufs sont quelquefois mangés, l'édifice 

 bouleversé et tout est à recommencer pour l'Épinoche qui ne se 

 décourage pas si la saison est peu avancée. 



Pendant dix à douze jours, s'écoulant entre le moment de la 

 ponte et celui de l'éclosion des jeunes, on voit fréquemment ce 

 mâle venir, le museau placé vers l'entrée de son nid, agiter ses 



