ÉPINOCHES. 217 



par la présence de tout petits points noirs. La partie inférieure 

 du corps est d'un blanc d'argent pur avec le bassin et l'origine 

 des nageoires passant au rouge vif, comme chez les autres Épi- 

 noches à l'époque du frai. 



La coloration est d'importance secondaire ; c'est sur des ca- 

 ractères plus essentiels qu'il convient de s'arrêter. L'Épinoche 

 aiguillonnée est du reste facile à reconnaître entre toutes les 

 espèces de la France, à la cuirasse qui s'étend sur toute la Ion- * 

 gueur de son corps ; cuirasse formée d'une suite de plaques 

 osseuses, ayant chacune son bord antérieur recouvert par le 

 bord postérieur de la précédente, et offrant en arrière, pour la 

 plupart, une saillie triangulaire plus ou moins prononcée à 

 l'endroit de la ligne latérale. 



On compte trente ou trente et une de ces plaques, depuis 

 l'épaule jusqu'à l'origine de la queue ; la première très-petite, 

 la seconde ovalaire, la troisième à peu près de la même lon- 

 gueur, unie à la plaque dorsale qui supporte la première épine, 

 les suivantes couvrant entièrement les côtés. Les quatrième, 

 cinquième et sixième sont rétrécies vers leur extrémité infé- 

 rieure, qui se trouve en partie cachée sous la branche montante 

 du bassin. La septième est articulée comme la précédente avec 

 la plaque dorsale qui porte la seconde épine ; les autres, jus- 

 qu'à la dix-huitième ou dix-neuvième, encore très-longues, 

 laissent à nu le bord supérieur du corps, au-dessous de la na- 

 geoire dorsale, et la partie inférieure du ventre, au-dessus du 

 bassin et de la nageoire anale. Les suivantes deviennent de 

 plus en plus petites, et les cinq dernières, qui sont fort étroites, 

 constituent sur la région caudale une carène très-saillante. 



Il serait sans utilité d'entrer dans plus de détails sur les 

 proportions des différentes pièces dont est formée l'armure de 



