LOCHES. 287 



sont agréablement mouchetées de brun noirâtre, et l'on aura 

 une idée de la coloration attrayante de la Loche de rivière. 



Chez ce petit Poisson, la tête s'abaisse du sommet à l'ex- 

 trémité du museau, en décrivant une courbe assez pronon- 

 cée ; la bouche est petite et munie de six appendices charnus ou 

 barbillons, moins volumineux que chez la Loche franche. Il y 

 en a quatre également espacés à la lèvre supérieure, et un de 

 chaque côté à la base de la lèvre inférieure qui est épaisse et bi- 

 lobée. Les yeux sont fort petits, saillants et situés très-près de la 

 ligne frontale. 



Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est en arrière de la na- 

 rine, exactement au-dessous de l'œil, la présence d'une petite 

 fissure de la peau, dans laquelle se trouve engagée une double 

 épine mobile, dont la pointe supérieure est moins longue que 

 l'inférieure. Lorsque le Poisson est calme, l'épine est entière- 

 ment couchée dans sa gouttière, mais, dans le danger, il la pro- 

 jette au dehors pour en faire une arme défensive. Nous ignorons, 

 du reste, dans quelle mesure cette délicate armature peut de- 

 Aenir un moyen de défense tant soit peu efficace. 



La ligne latérale est parfaitement droite, coupant chaque côté 

 TÎu corps en deux moitiés presque égales. 



La nageoire dorsale s'élevant au milieu du dos, comme une 

 petite voile a dix rayons, un premier dur et très-court, deux à 

 la suite, simples, et les autres rameux ; les pectorales en ont sept 

 dont un premier osseux; les ventrales, sept, deux simples et 

 cinq rameux, mais les deux derniers étant parfois réunis, des 

 auteurs en comptent un de moins ; l'anale en a huit, et la cau- 

 dale enfin, qui se termine carrément, en a quinze ou seize. 



Les nageoires pectorales, ventrales et anale sont quelquefois 

 d'une teinte uniforme, mais souvent aussi cette teinte est rele- 



