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 de conservation des bourrelets, nous renseigne aussi sur l'ancienneté rela- 

 tive de la solidification dans les diverses parties des mers. Il tombe malheu- 

 reusement en défaut dans les régions, assez nombreuses, où les traînées ne 

 se sont point étendues. 



» 9° En général, les grands systèmes de traînées recouvrent indistinc- 

 tement tous les accidents du sol placés sur leur trajet. Cette circonstance 

 nous a déjà permis de conclure que les formidables éruptions volcaniques 

 dont la Lune a été le théâtre appartiennent à une période récente dans 

 l'histoire de notre satellite. Elles ont dû être précédées de la solidification 

 à peu près complète des mers et du fond des cirques. Le même fait nous 

 semble devoir être pris en grande considération dans le problème si 

 souvent discuté de l'atmosphère de la Lune. Non seulement, en effet, 

 ces éruptions ont mis en liberté des quantités importantes de gaz ou de 

 vapeurs, mais la diffusion des cendres à de grandes distances suppose une 

 enveloppe gazeuse d'une certaine densité. 



» La faiblesse relative de la pesanteur aide, il est vrai, à comprendre 

 leur ascension initiale à une altitude considérable. Il faut cependant que 

 la résistance de l'atmosphère ait été suffisante pour retarder la chute de 

 ces poussières pendant un trajet pouvant atteindre ou dépasser looo*^™. 



» Le temps qui s'est écoulé depuis les grandes éruptions a-t-il suffi 

 pour amener la disparition totale de cette enveloppe gazeuse? On est 

 conduit à en douter si l'on examine le mécanisme des deux causes prin- 

 cipales qui ont pu agir dans ce sens. L'écorce, déjà solidifiée dans son 

 ensemble, ne devait plus absorber les gaz qu'avec lenteur et difficulté. La 

 déperdition dans l'espace des molécules animées de vitesses assez grandes 

 pour entrer dans la sphère d'attraction d'un autre corps devenait néces- 

 sairement de plus en plus lente à mesure que la température devenait 

 plus basse. Nous trouvons donc dans l'examen du sol lunaire un sérieux 

 motif pour croire qu'il subsiste encore, à l'heure actuelle, un résidu d'at- 

 mosphère dont l'appréciation, entourée à coup sûr de grandes difficultés, 

 peut n'être pas irréalisable. 



» Cette induction s'ajoute à celle que fournit, comme nous l'avons vu, 

 la discussion des éclipses et des occultations. Le soin que les astronomes 

 apportent depuis quelques années à l'étude de ces phénomènes et le grand 

 nombre d'occultations de petites étoiles que l'on observe maintenant à 

 chaque éclipse totale donnent lieu d'espérer que cette discussion pourra 

 bientôt être reprise sur des bases nouvelles et dégagera des conclusions 

 plus précises, i 



