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» 3" Dans ces eaux de mer l'iode est contenu, partie dans les êtres 

 ori^anisés, partie dans une substance complexe partiellement organique et 

 soluble, azotée, phosphorée et dialysable. 



» Quelle que soit la nature de cette substance iodée complexe (et j'y 

 reviendrai), j'ai pensé qu'originaire des profondeurs et contenu primitive- 

 ment dans les eaux de l'océan sous forme minérale l'iode, lorsqu'il arrive 

 dans les régions de la mer riches en êtres vivants aptes à l'assimiler, y passe 

 partiellement ou en totalité à l'état organique. Ce phénomène doit arriver 

 à son maximum dans les régions de la mer où pénètre la lumière, et où 

 peuvent vivre et se reproduire les algues à chlorophylle, sans que la trans- 

 formation de l'iode minéral en matériaux organiques divers doive nécessai- 

 rement cesser dans les régions plus profondes où les combinaisons iodées 

 formées à la surface peuvent pénétrer grâce à une lente dialyse, et où 

 d'ailleurs d'autres êtres non chlorophylliens, protozoaires, bactéries, etc. 

 auxquels la lumière n'est pas nécessaire, peuvent aussi modifier les com- 

 binaisons minérales de l'iode, comme c'est notoirement le cas pour les 

 spongiaires qui fixent, on le sait, cet élément à l'état organique. 



» Si les choses se passent bien ainsi, il s'ensuit que les eaux de mer de 

 la région du plankton peuvent être entièrement privées d'iode minéral 

 (et nous avons établi qu'il en est ainsi, en effet), mais qu'au-dessous, 

 c'est-à-dire à 3oo™ ou 4oo™ de profondeur, on peut espérer, étant donnée 

 la pauvreté des eaux puisées à ces bas niveaux en organismes vivants, 

 trouver une partie de l'iode à l'état primitif, c'est-à-dire à l'état minéral. 

 C'est cette déduction que j'ai voulu soumettre au contrôle de l'expérience. 



» Pour examiner l'eau de mer aux diverses profondeurs, j'ai pensé qu'il convenait 

 de s'adresser d'abord aux eaux de la Méditerranée, où la température est presque con- 

 stante du haut en bas (iS") et où il n'existe, au-dessous de 3oo™, aucun courant qui 

 mélange mécaniquement les couches supérieures et les couches profondes. Dans ce 

 but, j'ai eu recours à S. A. S. le prince de Monaco, dont on connaît le zèle éclairé et 

 l'indiscutable compétence en tout ce qui louche à l'Océanographie. Il a bien voulu 

 (et je lui en suis très reconnaissant) me faire faire, sous la surveillance de son dis- 

 tingué directeur de travaux scientifiques, le D'' J. Richard que je remercie, des puise- 

 ments d'eau prise sur une même verticale, le lo mai dernier, au droit de Monaco, 

 à II*'™ de la côle, par 43°, 4i', N, et S^iS'E. Ces eaux furent puisées : à o",5o au- 

 dessous de la surface; à 780"'; à 880™; enfin à 980™ de profondeur. A celte dernière 

 cote on touchait le fond formé d'un sable argileux roussâtre. 



» Il convenait d'abord de se rendre compte de la nature et, jusqu'à un certain point, 

 de la masse des êtres vivants pouvant modifier ces eaux au-dessous de la région pro- 

 prement dite du plankton. L'échantillon de 2''' d'eau puisé à 780™ fut sacrifié pour 

 l'examen de ces êtres et de leurs dépouilles. Dès sa sortie de la mer, cette eau fut 

 additionnée de -^ de son poids de formol, substance qui a la propriété de saisir et 



