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insolubiliser les proloplasnias el de fixer les êtres vivants tels qu'ils sont au moment 

 où ils subissent cette sorte d'embaumement. On peut alors reconnaître au microscope si 

 ces êtres étaient vivants, ou du moins si leurs organes et protoplasmas étaient inal- 

 térés au moment du puisement. Les eaux de 780™, ainsi traitées, furent laissées à la 

 cave au repos et dans l'obscurité, siphonées douze jours après, et les couches inférieures 

 centrifugées. Le dépôt total recueilli sur trois verres à microscope ne pesait certaine- 

 ment pas, pour 2 litres, ^ de milligramme, soit -^ de milligramme par litre d'eau de 

 mer prise à 780". Encore la majeure partie de ce dépôt élait-il formé de débris inertes. 



» Il fut reconnu, par M. Maxime Cornu el M. R. Blanchard, qui ont bien 

 voulu l'examiner avec soin et auxquels j'adresse l'expression de ma gra- 

 titude, ne contenir aucune algue vivante au moment du puisement. On y 

 trouva surtout des débris minéraux lamelleux, des carapaces chitineuses, 

 jaunes et brunes, paraissant avoir appartenu à des animaux articulés; des 

 masses informes provenant peut-être de protoplasmas altérés devenus hui- 

 leux, granuleux, décolorés ; quelques rares spicules d'épongés ; à peine trois 

 à quatre carapaces de diatomées dont quelques-unes à l'état de débris, un 

 foraminifère ; de petites sphères réfringentes paraissant des kystes d'infu- 

 soires ou autres protozoaires et quelques bactéries; enfin un très petit 

 crustacé copépode, visible à la loupe et vivant au moment de la capture. 



» En un mot, à ce niveau de 780'" au-dessous de la surface de la mer, les 

 algues vivantes ont complètement disparu; on rencontre seulement des 

 débris minéraux, quelques dépouilles d'animaux inférieurs, de rares crus- 

 tacés microscopiques, infusoires, protozoaireset bactéries, représentant un 

 poids excessivement faible vis-à-vis des débris qui les accoinpagnent et a 

 fortiori de la masse de l'eau où ils vivent ; et si ces derniers assimilent l'iode, 

 ce ne peut-être qu'en quantité minime et proportionnelle à leur très faible 

 poids, qui, d'après mes observations, est inférieure, pour la matière vivante, 

 à -j-^ de miillj<'amme par litre d'eau ( ' ). Dans cette appréciation n'est pas 



(') Abstraction faite de poids (o™s'', i5 environ) du petit crustacé. Le reste de la 

 partie vivante du dépôt de l'eau ne parait pas supérieur au quinzième de sa masse 

 totale. Ce dépôt étant de ^^^ de milligramme au maximum par litre, la partie vivante 

 ne représente donc pas plus de o™s, 0022 par litre d'eau puisée à 780 mètres. 



On est encore très peu renseigné sur les organismes microscopiques, ou très petits, 

 vivant dans la mer à ces profondeurs. On sait seulement qu'à 5 ou 10 kilomètres des 

 côtes, et à la surface, le nombre des bactéries diminue très rapidement; de 800 à 900 

 par centimètre cube près du rivage, il tombe à 3o ou 4o au large (Tolomei, 1899, •^w^'- 

 Soc. d'agric. et de pêche, t. XI, p. 12/i). A 240 milles marins de la côte, E. Fischer 

 a encore trouvé, clans la région du Gulf-Stream, 645 germes; il n'y avait plus 100 bac- 

 téries hors de ce courant {Planklon Ej.pedit., IV. Bd., 1894; A. Fiscuer, Vorle- 

 sungea iiber Bactérien, p. 62, lena; 1897). Sur les mêmes points, mais entre 800™ et 



