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CORRESPONDANCE. 



ASTRONOMIE. — Sur la cause des traînées lumineuses persistantes qui 

 accompagnent certaines étoiles filantes. Note de M. Ch. André, 

 transmise par M. Lœwy. 



« Dans la nuit du 12 au i3 août, la dernière pendant laquelle nous 

 nous sommes occupés des Perséides, MM. Lagrula et Luizet ont fait l'ob- 

 servation curieuse qui suit : 



» A i2''53'" (T. M. P.) leur attention fut brusquement mise en éveil par un éclaire- 

 ment assez intense pour faire apparaître distinctement à leurs yeux les objets envi- 

 ronnants; ils l'attribuèrent à la seule traînée lumineuse alors visible dans le ciel et, 

 vu sa persistance, purent en suivre les développements. 



)i Rectiligne à l'œil nu, cette trace lumineuse avait alors, dans une jumelle de gros- 

 sissement 5, une forme nettement sinueuse et spiraliforme ; à i2''55™ l'aspect avait 

 changé, la lumière s'était étalée en prenant à peu près la forme d'une ellipse très 

 allongée dans le sens vertical (.îl = iSo" avec un grand axe allant de Décl. 74° à 76°) ; 

 à i2''.56°' cette ellipse avait déjà tourné, son extrémité supérieure avait incliné vers 

 l'ouest et son grand axe était devenu horizontal; en même temps, l'ensemble s'était 

 déplacé notablement (A= i38°, Décl. =r 76°); à partir de lai-SS", la lumière conti- 

 nuait à s'étaler de plus en plus, en même temps qu'elle se déplaçait vers l'ouest et se 

 rapprochait de l'horizon, si bien qu'à i3'^ 1 1" sa position correspondait à .1\ =i43° et 

 Décl. ^72°; pendant cette dernière période, l'objet observé avait à l'œil nu l'appa- 

 rence d'un petit nuage blanc, semblable d'aspect à une portion de la voie lactée, et 

 dans la jumelle celle d'une grosse nébulosité de 3o' à !\o' de diamètre apparent. 



» A iS"" iS™ toute trace de lueur avait disparu, même dans la jumelle. 



» Cette observation offre, me semble-t-il, un certain intérêt : d'abord 

 par la longue durée, vingt minutes, pendant laquelle on a pu suivre le mé- 

 téore; mais surtout parce que les changements de forme successifs et le 

 déplacement continu de l'image lumineuse paraissent démontrer nette- 

 ment que les traînées lumineuses persistantes, observées déjà pour un 

 certain nombre de ces météores, sont uniquement dues à la propagation 

 successive des fragments dans lesquels ils se partagent lors de leur rup- 

 ture. )) 



