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diverses méthodes employées par d'habiles expérimentateurs ont donné 

 des résultats qui présentent entre eux des écarts très supérieurs à l'erreur 

 probable des mesures de chaque physicien. Toutes les méthodes jusqu'ici 

 employées se ramènent, en définitive, à la mesure d'une longueur très petite 

 ou d'un angle très petit. Il serait bien préiérable de réaliser une méthode 

 qui ne nécessiterait pas, comme les méthodes classiques, la mesure des 

 quantités extrêmement petites. Par exemple, en employant la balance 

 chimique, il s'agit de mesurer un poids de l'ordre du milligramme ; dans la 

 balance de torsion, c'est un angle de trente minutes qu'on devra mesurer 

 avec toute l'exactitude possible. 



» En considérant les expériences faites avec la balance de torsion, nous 

 voyons que l'on a cherché à rendre cette méthode plus sensible en rédui- 

 sant les distances linéaires de l'appareil tout en conservant les poids sus- 

 pendus aussi lourds que possible. Evidemment ces deux conditions se con- 

 trarient, et l'on est aussi limité par le poids que peut supporter un fd très 

 fin. Si, tout en employant un fil très fin et conservant les distances très 

 petites, on pouvait faire agir deux lourdes masses sur deux autres lourdes 

 masses, on augmenterait beaucoup la sensibilité de la méthode de Caven- 

 dish. En d'autres termes, le problème se réduit à ceci : supprimer la ten- 

 sion d'un grand poids sur un fil très fin, en conservant l'attraction de cette 

 masse suspendue sur une autre masse fixe. 



)) On réalisera cela par l'emploi d'un support auxiliaire pour la masse sus- 

 pendue au fil. Ce sera, par exemple, un flotteur cylindrique métallique creux, 

 plongé dans un bain de mercure et supportant un bras de levier qui sup- 

 porte les masses employées. La grandeur du cylindre creux sera telle que 

 le poids du mercure déplacé soit à peu près celui des masses suspendues. 

 Ainsi le ])oids que supportera le fil sera aussi petit que l'on voudra, et si le 

 fil est fin, on aura un couple de torsion très petit, tandis que l'attraction 

 des masses fixes sur les masses suspendues aura une valeur relativement 

 très grande. 



» Uu tel appareil a été construit au laboratoire de M. Lippmann. Les 

 deux masses suspendues aux extrémités d'un leyier horizontal sont en 

 plomb, de 2.^^ chacune, tandis que le fil de suspension est en platine ou en 

 bronze, d'un diamètre moindre que o'"'",oj. Les deux grandes boules de 

 plomb pèsent lo'^s chacune. La distance entre les centres des petites boules 

 est de o"',i2, qui est aussi la longueur d'un fléau; la distance entre les 

 grandes masses est de o'",37. Si l'on tourne les grandes boules d'un angle 

 de 40" d'un côté à l'autre côté de la position d'équilibre du système 



