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» D'après certaines théories actuellement en cours, les chromosomes 

 auraient une individualité, une personnalité permanentes au milieu des 

 multiples avatars de leur évolution. Les expériences de mérogonie m'ont 

 permis de soumettre cette idée au contrôle de l'expérience, quand on 

 aurait pu croire qu'elle était condamnée à rester dans le domaine de la 

 spéculation. Les cellules somatiques de VEchinus ont 1 8 chromosomes; 

 les cellules sexuelles mûres en ont donc 9. Les œufs normaux en ont 9 

 maternels et en reçoivent 9 du spermatozoïde, ce qui rétablit le nombre 

 normal 18. Dans la niérogonie, le fragment ovulaire a o chromosome, le 

 spermatozoïde lui eu apporte 9; il devrait donc y en avoir 9 seulement 

 dans les cellules de la larve. Or, il y en a 18, voilà le fait! J'ai pu , sur- 

 montant des difficultés très grandes, que comprendront sans explication 

 tous ceux à qui ces sortes d'études sont familières, les colorer et les mettre 

 en évidence chez les deux larves sœurs jumelles issues d'un même œuf 

 et constater qu'elles avaient, l'une comme l'autre, 18 chromosomes, 

 comme les larves provenant d'œufs intacts. 



» Que s'est-il donc passé? 



» Il s'est passé ceci, que la cellule de l'embryon mérogonique qui, à un 

 moment donné, a reçu 9 chromosomes seulement, a néanmoins, en sortant 

 de l'état de repos, sectionné son filament chromatique en 18 morceaux. 



» La conclusion est que les chromosomes n'ont pas d'individualité 

 propre, qu'ils ne sont que des segments quelconques du filament chroma- 

 tique. La fixité du nombre des chromosomes dans les cellules d'un nnim.il 

 donné ne résulte pas de la permanence d'un objet qui se reproduit toujours 

 identique à lui-même : elle est une simple propriété de la cellule comme 

 la forme ou les autres détails de la structure; une cellule donnée, détermi- 

 née par la constitution physico-chimique de son protoplasma, a la propriété 

 de couper son filament chromatique en n segments comme elle a celle de 

 sécréter telle ou telle substance, de se contracter ou de produire de l'influx 

 nerveux. 



» En faisant la statistique des réussites de fécondation chez les œufs 

 coupés et les œufs intacts, placés pour le reste dans des conditions abso- 

 lument identiques, l'on arrive à cette constatation surprenante que, dans 

 les expériences bien faites, la proportion des réussites est au moins aussi 

 grande pour les œufs coupés que pour les intacts ; fréquemment elle est 

 plus élevée. 



» Si l'on tient compte de ce fait que le traumatisme opératoire ne peut 

 que nuire aux œufs sectionnés, on est conduit à cette conclusion, qui s'im- 

 pose malgré son apparence paradoxale, que la mérogonie favorise la fécon- 



