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1) En i-aison de cette circonstance que ce phénomène ne se reproduit 

 comme on sait que tous les tiers de siècle, l'observation de cette année 

 avait une importance et un intérêt tout particuliers. 



» Il s'agissait, en effet, de bien constater que la pluie météorique si 

 extraordinaire de 1799, celle de i833 et celle de 1866 reviendrait encore 

 en 1899 et quels seraient son abondance et son point d'émanation : ces 

 diverses circonstances étant indispensables pour se rendre compte des 

 modifications que les masses planétaires ont pu apporter dans la distribu- 

 tion des petites masses météoriques sur l'oibite des essaims et jusqu'à un 

 certain point sur la forme même de cette orbite et la position de ses nœuds 

 avec l'orbite terrestre. 



M Ces questions intéressent la constitution de notre système solaire et 

 présentent en outre un grand intérêt au point de vue de la Physique 

 céleste. 



» La partie la plus importante de ces observations réside donc dans la 

 constatation de l'époque de l'apparition du maximum, suivant l'expression 

 consacrée, et de l'importance de ce maximum comparée à ceux des 

 époques antérieures. 



» Mais cette constatation exige évidemment pour être certaine que le 

 phénomène soit suivi sans lacunes pendant toute la durée de son apparition 

 probable. 



» Cette condition, dont l'importance est évidente, nous conduit à re- 

 chercher les moyens d'empêcher que des stations placées sur la ligne d'ob- 

 servation ne fassent défaut par suite de circonstances atmosphériques. 



» C'est ainsi qu'on est conduit, pour éviter des lacunes qui vicieraient 

 toute conclusion sur l'apparition du maximum en question, à l'emploi de 

 ballons permettant aux observateurs de s'élever au-dessus des brumes, des 

 brouillards et même des nuages. On voit de suite combien un pareil 

 emploi peut être intéressant. 



» Cette nouvelle application de cet art si français de l'aérostalion m'a 

 paru pleine d'avenir, même à l'égard d'autres objets astronomiques, et j'ai 

 conseillé d'en tenter l'emploi depuis bien des années déjà, mais d'une ma- 

 nière plus effective l'année dernière et cette année même, à l'occasion des 

 observations des Léonides. 



» On sait que l'année dernière, M. Hansky, alors élève de l'observa- 

 toire de Meudon, s'élevait en ballon et qu'à une hauteur très modérée il 

 jouissait d'un ciel qui lui permit une observation complète tandis qu'à terre 

 un brouillard épais s'opposait à toute vision du ciel. 



