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d'accorder une mention ont pour titre, le premier : On certain prohlems of 

 vertébrale Embryoîogy (i8g6), le second : The span of gestation and the 

 cause ofbirth (1897). Tous deux se rattachent à une même idée fondamen- 

 tale, intéressante sans doute, mais à laquelle il est impossible d'accorder 

 une approbation sans réserve, malgré l'importance des investigations pré- 

 cises de l'auteur. Beaucoup d'Invertébrés, des classes entières de plantes 

 présentent, au cours de leur développement, ce phénomène singulier au 

 premier abord que les individus composant une génération donnée difFèrent 

 par des caractères souvent très importants de ceux de la génération qui 

 précède et de celle qui suit. En 1842, Steenstrup a essayé de réunir tous 

 ces faits dans une même théorie devenue célèbre sous le nom de Théorie 

 des générations alternantes. Plus tard, Henri Milne-Edwards, par une sorte 

 d'extension de la doctrine de l'unité de plan de composition de Geoffroy 

 Saint-Hilaire, prit la génération alternante comme point de départ d'une 

 théorie générale de la reproduction. C'est dans une voie analogue qu'est 

 entré M. Beard. Il admet, lui aussi, qu'à un certain moment de l'évolution 

 des Métazoaires il y a véritablement production d'un organisme sexué par 

 un organisme asexué, ce qui est le propre de la génération alternante, dont 

 il fait ainsi la loi même du développement des organismes. De cette hypo- 

 thèse qui lui a été suggérée par des découvertes réellement importantes, 

 comme celle d'un système nerveux transitoire chez les Raies, et qui sont 

 ce que votre Commission vous propose d'encourager, M. Beard tire des 

 conséquences très inattendues relativement au développement des Ver- 

 tébrés eux-mêmes; il considère, par exemple, le blastoderme comme un 

 organisme asexué nécessaire à la production de la forme sexuée, qui est 

 pour nous tout le Vertébré; une fois sur cette voie, il considère comme 

 des explications les assimilations qui se présentent entre les faits obscurs 

 du développement des animaux supérieurs et les phénomènes très nets, 

 en apparence, de la génération alternante chez les animaux inférieurs. 



Ce sont là des comparaisons tout à fait ingénieuses, mais non des explica- 

 tions. Partir des phénomènes de ^e/zera^ior? rt//er«an/e tels qu'on les observe 

 chez les Polypes et les Tuniciers, par exemple, pour poser en principe 

 que tous les êtres vivants traversent deux phases analogues, c'est introduire 

 dans la Science un mystère de plus, car on ne comprend pas la nécessité de 

 cette alternance compliquée, ni la raison de sa généralité. 



C'est justement parce que les naturalistes ont trop longtemps cherché, 

 au rebours des physiciens, à retrouver les phénomènes les plus complexes 

 de la biologie dans les plus simples qu'ils ont si péniblement échafaudé 

 leur science et que les théories les plus contradictoires, les plus étonnants 



