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)) Les études principales dévolues, jusqu'à l'époque moderne, aux 

 instruments méridiens, consistaient dans la mesure des constantes fonda- 

 mentales de l'Astronomie de précision et dans la détermination des posi- 

 tions relatives des astres dans l'espace. Mais, la Photographie ayant armé 

 les Astronomes d'un nouveau et puissant instrument d'investigation leur 

 permettant d'évaluer avec beaucoup plus de facilité et en plus grand 

 nombre les coordonnées relatives des étoiles, le programme des travaux à 

 effectuer aux instruments méridiens s'est trouvé notablement réduit. Tou- 

 tefois, leur tâche reste encore très étendue et elle devient d'autant plus 

 difficile qu'ils serviront surtout à étudier les questions les plus élevées de 

 l'Astronomie de mesure. Ils seront, en outre, appelés à concourir à la solu- 

 tion de nouveaux problèmes d'une nature très délicate, tels que la variation 

 de la latitude, la d'étermination de la parallaxe solaire, etc. Mais, lorsqu'on 

 veut aborder des études d'une nature si complexe, il faut, pour les mener 

 à bonne fin, confier leur exécution à des astronomes habiles, formés à la 

 suite d'une longue expérience, capables de mettre à profit toutes les res- 

 sources de la Science moderne, et leur accorder la liberté nécessaire pour 

 déployer cette initiative personnelle qui est la condition essentielle du suc- 

 cès de toute œuvre scientifique. Il s'agit, en effet, de progrès à réaliser 

 dans un domaine oii la culture intellectuelle a déjà atteint un niveau très 

 élevé. La centralisation excessive des travaux méridiens qui existait jus- 

 qu'à présent, basée sur la collaboration d'un nombre considérable d'ob- 

 servateurs, étant de nature à paralyser tout esprit d'entreprise, ne pouvait 

 être maintenue plus longtemps dans les conditions données. 



» En s'inspirant de ces considérations, il fallait non seulement affecter 

 les instruments méridiens à de nouvelles recherches, mais établir en outre 

 une autre organisation du travail scientifique. Voici dans quelles condi- 

 tions cette réforme a été réalisée : 



» Nous possédons trois instruments méridiens; chacun d'eux, en gé- 

 néral, est maintenant confié à deux astronomes, assistés d'un aide, et 

 employé à l'étude d'une des questions les plus importantes de l'Astro- 

 nomie de précision. Les observations ainsi effectuées sont réduites, discu- 

 tées, publiées en forme de Mémoires, sous le nom des astronomes qui les 

 ont accomplies; en assumant la responsabilité scientifique de leurs re- 

 cherches, ils recueillent d'une manière intégride l'honneur que comporte 

 le succès de leurs efforts. 



» Dans le présent Volume, on verra pour la première fois les travaux 

 méridiens publiés en quatre Mémoires distincts. Le premier, émanant de 



