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M II est certain qu'il se forme à la surface du métal une couche pro- 

 tectrice d'oxyde qui arrête et qui, dans certains cas, limite l'oxydation ('). 



» Je sais très bien qu'il ne faut demander à l'aluminium que ce qu'il 

 peut donner. C'est à tort que l'on a parlé de remplacer l'acier ou le laiton 

 par l'aluminium. Certains néophytes trop zélés ont surfait ses propriétés 

 mécaniques ainsi que sa résistance à l'oxydation et, en le baptisant pom- 

 peusement du nom de métal de l'avenir, ont été au-devant de nombreuses 

 difficultés. A cet enthousiasme exagéré a succédé un dénigrement systé- 

 matique. L'aluminium est devenu le métal de la déception. Il n'a mérité 

 « ni cet excès d'honneur, ni cette indignité ». 



» Chaque application de l'aluminium demande une étude spéciale longue 

 et délicate; mais, parce que les difficultés se présentent, on ne doit pas 

 d'emblée rejeter les applications possibles. Ce métal possède trois grandes 

 qualités : légèreté, innocuité de son oxyde et facilité de travail par estam- 

 page. Je voudrais bien savoir si le fer est entré de piano dans nos habi- 

 tudes. Lorsque ce métal était encore une curiosité, un chimiste de cette 

 époque reculée aurait pu prédire qu'en comparaison du bronze, et à cause 

 de sa facile oxydabilité, le fer n'aurait jamais d'emploi. Le fer, bien que 

 très oxydable, a cependant rendu quelques services à l'humanité. 



» Je suis loin de vouloir comparer l'aluminium au fer, mais j'estime que, 

 pour des emplois spéciaux, nous verrons la consommation de l'aluminium 

 augmenter de plus en plus. 



» Pour moi, les conclusions du beau Mémoire d'Henri Sainte-Claire 

 Deville, publié en i855, sont toujours vraies. Ce grand savant a eu nette- 

 ment la perception des services que ce métal pourrait rendre lorsqu'il 

 serait devenu un métal usuel. 



» Sa densité, si faible qu'elle égale à peine celle du verre, lui assure des applica-. 

 lions spéciales. Intermédiaire entre les métaux communs et les métaux précieux, par 



(') Au contraire, une solution saline qui ne dissout pas l'alumine, le sel marin par 

 exemple, ne peut avoir aucun effet sur l'aluminium, et, dès l'instant que l'enduit pro- 

 lecteur peut se produire, les choses se passent comme si l'aluminium ne pouvait 

 décomposer l'eau dans les conditions de l'expérience; mais, on le voit, si cette décom- 

 position n'a pas lieu, c'est en raison d'une cause purement accidentelle, c'est parce 

 qu'il se forme dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, un enduit plus ou moins 

 imperméable, qui, s'opposant au contact du métal avec les liquides qui l'environnent, 

 ralentit considérablement les réactions et peut même les empêcher tout à fait de se 

 produire (Dittk, Comptes rendus, t. CX, p. 784 ; 1890). 



