( "99 ) 

 temps, rien n'empêcherait d'entreprendre dès maintenant celle des unités 

 d'arc. Il est d'autant plus utile de mettre ce principe en lumière que les rai- 

 sons les plus sérieuses qui aient été alléguées jusqu'ici pour éca.rter a priori 

 toute idée de réforme s'appliquent presque exclusivement à la mesure du 

 temps. 



» Il est bien difficile de méconnaître, en effet, que la nécessité d'imposer 

 cette dernière réforme au public soulèverait des difficultés, sinon insur- 

 montables, du moins considérables. Une réforme d'usages adoptés par 

 toutes les classes de la société, dans tous les pays civilisés, n'aurait de 

 chances de succès que si une majorité imposante y avait des intérêts immé- 

 diats, ce qui n'est guère le cas. Les simplifications apportées aux calculs 

 par la décimalisation n'intéressent que ceux qui ont à soumettre le temps 

 à des calculs d'un certaine importance, c'est-à-dire une infime minorité. 

 Sans doute, même pour les besoins usuels, il serait plus facile de se fami- 

 liariser avec les unités décimales qu'avec les unités actuelles, mais l'habi- 

 tude de ces unités s'acquiert peu à peu, sans aucune difficulté, par un long 

 usage, comme s'acquiert l'habitude du langage. 



» La réforme des unités d'arc, au contraire, serait avantageuse pour 

 tous ceux qui auraient à la subir, et elle serait d'autant plus facile à réa- 

 liser que les personnes qu'elle concerne appartiennent à une catégorie 

 assez éclairée et, par suite, plus accessible à une réforme. D'un autre côté, 

 il faut bien reconnaître que la décimalisation des unités d'arc est actuelle- 

 ment en cours d'exécution; nous avons déjà d'une part, en France, le 

 Service géographique de l'armée, le Génie militaire qui se servent du grade; 

 cette même unité a été adoptée par quelques Services géodésiques à l'étran- 

 ger; d'autre part, un assez grand nombre de calculateurs, en France et 

 hors de France, font usage des Tables de Bremiker en parties décimales du 

 degré. Il paraît donc désirable que les autorités scientifiques des diverses 

 nations civilisées prennent la direction de ce mouvement spontané pour 

 éviter la multiplicité d'unités qui menace de s'établir. 



» L'assertion que les deux réformes peuvent être considérées comme 

 indépendantes l'une de l'autre paraîtra, au premier abord, paradoxale. Il 

 est certain, en effet, qu'actuellement, dans ceux des problèmes d'Astro- 

 nomie et de Navigation où interviennent des arcs d'équateur, les notions de 

 temps et les notions d'arc sont très étroitement enchevêtrées, et que, dans 

 un même problème, le même nombre doit être considéré tour à tour, tantôt 

 comme un arc, tantôt comme un intervalle de temps moyen, de temps 

 sidéral ou de temps vrai. Mais il est facile de voir que ces problèmes sont 



