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 populations si forlement éprouvées. Comme M. Fmley, je pense qu'il est 

 avant tout nécessaire d'avoir une idée exacte de l'origine et du mécanisme 

 de ces tornados. Malheureusement les idées qui régnent à ce sujet aux 

 États-Unis, comme ailleurs, dérivent d'un préjugé dont j'ai eu plus d'une 

 occasion de constater la ténacité. On croit en effet que ces phénomènes 

 tiennent à l'état météorologique des couches inférieures de l'atmosphère, 

 de celles où sont placés nos instruments d'observation. La jjremière 

 théorie (') à laquelle a conduit ce préjugé a dû céder devant la masse 

 de faits recueillis aux États-Unis; elle y est abandonnée aujourd'hui; mais 

 on tend à la remplacer par une autre qui, malgré sa tournure plus scien- 

 tifique, ne me semble guère plus acceptable. Après avoir étudié dans 

 les cartes du Signal service la situation générale, aux États-Unis, des cou- 

 ches inférieures par rapport à la température, l'humidité, le point de ro- 

 sée, etc., ona remarqué qu'à l'époque de ces tornados les cartes synoptiques 

 présentent constamment une opposition très marquée entre deux moitiés 

 du territoire de l'Union. Au nord, la température est basse, les vents vien- 

 nent du nord ou du nord-ouest et sont froids. Dans la région du sud au 

 contraire, les vents du sud ou du sud-est sont chauds et chargés d'humi- 

 dité. C'estau conflit de ces vents qu'on attribue la formation des tourbillons 

 de grêle et les tornados eux-mêmes, qui ne seraient autre chose que le 

 prolongement des premiers descendant jusqu'au sol. 



» 11 ne me paraît pas possible que ces vents entrent en conflit direct, 

 que ce conflit puisse engendrer des tourbillons réguliers, persistants, et que 

 la différence de leurs températures donne lieu à la formation des grêles qui 

 ont partout précédé ou suivi, le 3o mai, l'apparition des tornados. D'ail- 

 leurs la concomitance des tornados avec la répartition susdite de l'humi- 

 dité, delà température et des vents résulte tout naturellement de ce que 

 ceux-ci se forment au bord sud-ouest d'un grand mouvement cyclonique 

 préexistant et parcourant le pays tout entier (^); cette disposition météoro- 

 logique n'est pas la cause des tornados. 



'') On a imaginé que l'air en contact avec un sol surchauffé par les rayons solaires, et 

 rendu plus léger que les couclies su;)érieures, se {ait quelque part une issue à travers ces 

 conciles et s'élève en produisant, sur la coucne inférieure seulement, une aspiration, un 

 tirage énergique. L'air de cette colonne ascendante se dilate dans les régions supérieures, 

 se reiroidit et produit, par la comlensalion de ses vapeurs, les nuages de pluie ou de grêle 

 qui couronnent ^n extrémité supérieure. (Voir Mohn, Gmndzuge der Météorologie, p. 3i3 

 et 3i4.) 



(^) Ainsi que le constate M. Finley lui-niéuie en disant que ece/j toniado almosi inva- 



