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gens à la cave. Ils pourroiU même sauver leur bétail, s'ils ont eu la précau- 

 tion de faire creuser des tranchées à ciel ouvert près de 1 etable ou de l'écu- 

 rie ('). Le reste à la grâce de Dieu. Je ne connais qu'un moyen de parer 

 aux désastres matériels, à la ruine des maisons et des granges, à la destruc- 

 tion des arbres et des récoltes, c'est l'assurance. Aujourd'hui la statistique 

 de ces phénomènes, depuis dix ou quinze ans, est assez bien connue, grâce 

 au Sicpial strvice, pour offrir une première base aux calculs d'une Com- 

 pagnie, et si une telle entreprise s'étendait à l'Union entière, il ne lui serait 

 pas impossible, dans un pays si riche, de fonctionner avec le succès qu'on 

 obtient depuis longtemps pour les sinistres en mer, les incendies, etc. 



» J'aurais bien voulu imaginer pour les maisons un moyen de préserva- 

 tion quelconque. Voici du moins comment s'y prend un tornado pour 

 les renverser. Dès la première impression, la toiture est emportée au loin. 

 Lorsque les gyrations circulaires horizontales arrivent à frapper en plein 

 une des façades, la maison s'incline; le mur frappé, poussé, se détache de 

 ses fondations, au ras du sol. L'air qui se glisse violemment par ces ouver- 

 tures soulève les planchers et allège un peu le poids de l'édifice. Bientôt la 

 maison, construite le plus souvent d'une manière légère, chasse sur ses 

 fondations ébranlées et déjà disjointes, comme un navire dont les ancres ne 

 tiennent plus. Elle est transportée tout d'une pièce à quelques pouces ou à 

 quelques toises de là, puis, attaquée en sens divers par les gyrations des- 

 cendantes qui se succèdent sans cesse, elle s'écroule immédiatement. C'est 

 l'affaire de dix à douze secondes. Ses débris sont dispersés circulaire- 

 ment autour de l'endroit de sa chute, ou projetés au loin. Il m'a semblé 

 qu'en retardant un peu ces effets la maison serait sauvée. Il faudrait pour 

 cela étayer les quatre murs, dans leurs plans respectifs, au moyen de 

 fortes poutres solidement encastrées dans le sol et reliées en haut par des 

 moises. Cela suffirait pour une maison située dans le demi-cercle maniable, 

 un peu loin du centre. Mais, si elle était mal située, les étais eux-mêmes 

 seraient enlevés ou brisés comme des fétus. 



» La nuit (car les tornados viennent aussi de nuit, moins souvent, il 

 est vrai, que de jour), les avertissements manquent. Il n'y a alors d'autre 

 ressource que le baromètre, dont les marins savent tirer un si grand 

 parti. Aussi ai-je émis déjà le vœu que chaque maison, chaque ferme en 



(') A i"',5 ou 2'" (le pi-ofoniliuu-, recouvertes de madriers arasés au sol, pour parer à 

 la chute dts décombres. 



