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diant la même question expprimentftlenient, c'est-à-dire en imitant les cu- 

 pules caractéristiques creusées à la surface des météorites au moyen des gaz 

 fortement comprimés, que produit l'explosion de la poudre ou mieux 

 encore celle de la dynamite, de la nitroglycérine ou du fulmi-coton. 



» Quelque habitué que l'on soit à manier ces corps, on est surpris de la 

 puissance que peuvent posséder les gaz, lorsque, au lieu de tourbillonner 

 dans un espace clos, ils sont violemment projetés dans une direction dé- 

 terminée. 



)) Quand on cherchait à attribuer à la pression de l'air la part principale 

 dans la rupture des bolides, ou était arrêté, tout d'abord, par cette ob- 

 jection que cette rupture si violente, ets'exerçant souvent sur des masses 

 très tenaces, a lieu dans des régions fort élevées de l'atmosphère, où l'air 

 est extrêmement raréfié. C'est ainsi que Poisson a été conduit à en cher- 

 cher ailleurs la cause. 



» Cette objection trouve une réponse dans les expériences dont il 

 s'agit, où une quantité de gaz extrêmement faible produit des effets 

 extrêmement considérables. Un poids de gaz de i''*', 5, agissant sur un 

 prisme d'acier, y produit, à part divers affouillements de surface, d'abord 

 des ruptures qu'opéreraient à peine des pressions de i million de kilo- 

 grammes, c'est-à-dire la pression d'un poids 600000 fois plus grand que 

 celui du gaz, cause de ces déchirements; puis, des écrasements qui ne peu- 

 vent correspondre à moins de Sooo''"". 



» Ce poids de i''s,5 de gaz s'appliquait sur une surface du prisme d'a- 

 cier ayant i34'"'. ce qui en moyenne correspondait à un poids de gaz de 

 o^'',ii6 par millimètre carré. Or on peut voir, par lui calcul bien simple, 

 que la masse d'air qu'un bolide rencontre et qu'il comprime dans les 

 hautes régions de l'atmosphère est tout à fait du même ordre ('). 



» D'après l'énergie que les gaz acquièrent instantanément sous de si 

 énormes pressions, je concluais donc qu'elle suffisait à briser les corps les 

 plus résistants, à la manière de puissants marteaux-pilons et qu'il n'y avait 

 pas à chercher ailleurs les causes de la rupture des bolides, nom qu'il cou 

 venait de substituer à celui lV explosion, très souvent employé. 



» Ces expériences expliquent très bien aussi la formation des traînées 

 (le poussières lumineuses qui servent de cortège aux météorites, ainsi que 

 l'arrivée de poussières extra-terrestres ou cosmiques sur notre globe. 



» A raison de la faiblesse ordinaire des érosions subies piir les méiéo- 



'' ) Études S) i/lliétiques de Géologie expérimentale, |). 699. 



C. K., 1883, 3- Semestre. (T. XCVll.N» 2.) ' ** 



