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 ment ceux dont parle le colonel Prejévalski, ceux du Mexique, des Indes 

 orientales, des déserts de l'Afrique ont même origine, même nature méca- 

 nique que les trombes et tornados des États-Unis ou de l'Europe. Les uns 

 et les autres sont des mouvements gyratoires descendants, à axe vertical, 

 animés d'un mouvement de translation rapide dans une direction presque 

 rectiligne. Leurs deux mouvements, l'un gyratoire, l'autre de translation, 

 sont dus aux courants supérieurs où ils prennent naissance. La seule dif- 

 férence consiste en ce que les premiers entraînent en bas de l'air sec, qui 

 s'échauffe et se dessèche de plus en plus en descendant dans les couches 

 basses fortement comprimées de l'atmosphère, tandis que nos trombes, 

 nos tornados, entraînent avec eux des cirrhus, des particules aqueuses à 

 basse température, et traversent en descendant des couches d'air beaucoup 

 plus humides que celles du Gobi ou du Sahara. Nos trombes, nos tornados, 

 charriant un air froid, s'entourent d'une gaine de brouillard qui en des- 

 sine les contours, tandis que les trombes sèches sont transparentes et reste- 

 raient totalement invisibles si elles opéraient en bas sur un sol dur ou sur 

 des roches. Mais comme l'ensemble des circonstances qui les font naître 

 se produit au-dessus des déserts arides de l'Asie centrale, de l'Afrique, etc., 

 l'action mécanique de ces trombes sur le sol mouvant de ces déserts sou- 

 lève tout autour d'elles des nuages de poussière ou de sable. La vitesse 

 avec laquelle ces sables ou ces poussières sont ainsi projetés et chassés 

 au loin est bien supérieure à la vitesse de translation de la trombe; il en 

 résulte que, même en avant d'elle, l'atmosphère sera encombrée de ces 

 nuages de poussière, assez épais parfois pour obscurcir le Soleil. La trombe, 

 rencontrant sur son chemin ces poussières, s'en empare et les fait tourbil- 

 lonner dans ses spires descendantes; de transparente qu'elle était à l'ori- 

 gine, elle deviendra plus ou moins opaque et par conséquent visible. Et 

 comme, en avant de la trombe, ces nuages de poussière vont en s'élevant 

 peu à peu, le spectateur verra apparaître des parties de plus en plus hautes 

 de la trombe et s'imaginera que celle-ci monte vers le ciel en pompant sur 

 le sol le sable ou la poussière du désert. 



» Cette illusion du désert est tout aussi forte que celle qui fait croire 

 aux marins que les trombes océaniques pompent l'eau de la mer jusqu'aux 

 nues. Elle est si forte, en effet, que, sauf deux observateurs, tous s'y sont 

 laissé prendre. A la vérité, ces deux-là sont Buffon et Spallanzani ('). 



( ' ) On trouvera le Mémoire entier de Spallanzani sur les trombes de l'Adriatique dans le 

 livre intitulé : Le g ^u délie tcnipeste seconda la tcuiia di Fine, par M. Diamilla-Wiiller 

 (Milan, Rome et ïiirin). 



