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de cette opération représente aujourd'hui, pour la consommation des deux 

 mondes, une quantité qui s'élève à 7 ou 800000000 de kilogrammes, de 

 telle sorte que la quantité de ce sel consommé par chacun de nous d'une 

 manière inaperçue et sans que nous en ayons conscience atteint au moins 

 la moitié, égale souvent même la totalité du poids de sel marin nécessaire à 

 nos besoins. 



» On peut juger par là de la masse énorme d'acide sulfurique mise en 

 jeu par l'industrie de la soude, de la proportion considérable de soufre 

 nécessaire à la production de cet acide, ainsi que de l'immense développe- 

 ment des vapeurs d'acide chlorhydrique mis en liberté par la décomposi- 

 tion du sel marin. 



» Le premier résultat de la création des fabriques de soude a donc été 

 non seulement de mettre à la disposition des savonneries, des verreries, 

 des manufactures de glace, des blanchisseries de coton, de chanvre ou de 

 lin, des papeteries, etc., l'alcali dont elles avaient besoin, mais aussi d'offrir 

 à toutes les industries deux acides puissants : l'acide sulfurique et l'acide 

 chlorhydrique, en quantités illimitées et à des prix fabuleusement réduits. 



» Le second résultat fut de mettre à la disposition des fabriques de toile 

 et des papeteries un nouveau produit dérivé de l'acide chlorhydrique, le 

 chlorure de chaux, qui, pour le blanchiment rapide des tissus végétaux, a 

 pris dès lors la place occupée autrefois par l'action lente de la lumière 

 solaire et de l'air humide, c'est-à-dire, par l'exposition des toiles sur le pré. 



» Ces quatre agents, un alcali puissant, deux acides énergiques, une 

 poudre blanchissante que rien n'a remplacée, donnèrent un essor inconnu 

 à l'industrie des produits chimiques; on fut bientôt amené à se demander 

 s'il était bon de laisser ces fabriques de soude, si étroitement liées à la for- 

 tune publique, sous la dépendance des soufres fournis par la Sicile, dont 

 un droit de sortie pouvait à chaque instant surélever le prix. 



» L'oïdium étant intervenu, on fut bientôt décidé à chercher dans la 

 pyrite de fer un soufre plus abondamment répandu à la surface de la terre, 

 moins facile à monopoliser et susceptible d'être maintenu par la concur- 

 rence à un prix plus bas. Le problème pratique offrait des difficultés 

 sérieuses; elles furent résolues, et la pyrite de fer, jusqu'alors presque sans 

 usage, devint la base de la production de l'acide sulfurique, laissant le 

 soufre de Sicile aux vignobles. 



» Cependant, à mesure que les grandes fabriques de soucie se déve- 

 loppaient et luttaient entre elles en baissant leurs prix, on arrivait à des 

 conséquences singulières. La soude, premier objet de la fabrication et 



