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source unique de bénéfice, à une époque où on laissait l'acide chlorhy- 

 drique se perdre dans l'atmosphère, ne rapportant plus rien, il fallut cher- 

 cher ailleurs des occasions de profit et l'on en trouva pendant quelque 

 temps dans la fabrication et la vente du chlorure de chaux. 



» Mais, la concurrence continuant ses effets, les besoins de la consom- 

 mation étant satisfaits, au lieu de chercher des bénéfices nouveaux, on eut 

 recours à des économies. La soude brute, lessivée pour en extraire le carbo- 

 nate de soude, laissait des résidus contenant tout le soufre de l'acide sul- 

 furique uni à la chaux. Ces résidus sulfurés gênaient tout le voisinage, 

 infectaient les cours d'eau et les rives de la mer elle-même autour de Mar- 

 seille. On apprit à régénérer le soufre qu'ils contenaient et à supprimer 

 ainsi les inconvénients engendrés par l'accumulation autour des fabriques 

 des résidus sulfurés du lessivage de la soude. 



» La fabrication du chlore et celle du chlorure de chaux consom- 

 maient du peroxyde de manganèse et produisaient du chlorure de man- 

 ganèse en grandes quantités. Le peroxyde de manganèse est un pro- 

 duit naturel d'une exploitation restreinte : exagérer sa consommation, c'est 

 élever son prix. Le chlorure de manganèse stérilise les terres et infecte les 

 cours d'eau; une production journalière considérable de ce produit crée 

 mille difficultés au fabricant. On a réussi à régénérer le peroxyde de man- 

 ganèse et à se débarrasser ainsi du chlorure de ce métal, dont l'évacuation 

 motivait, à la fois, de justes plaintes et le payement d'indemnités croissant 

 avec les exigences de la propriété mieux cultivée autour des usines. 



» Cependant, la concurrence continuant son œuvre et les prix de vente 

 se réduisant toujours, à mesure que les frais de fabrication diminuaient, on 

 en est venu à chercher un bénéfice que la soude et le chlorure de chaux ne 

 réalisaient plus, non dans des économies nouvelles, mais dans l'exploita- 

 tion de minerais capables de fournir des produits marchands rémunéra- 

 teurs. C'est ainsi qu'on a songé à brûler non plus des pyrites de fer pour 

 produire l'acide sulfurique nécessaire, mais des pyrites cuivreuses, renfer- 

 mant des métaux précieux, et à demander le profit du travail effectué au 

 cuivre, à l'argent ou à l'or contenus dans leurs cendres. 



» Cette lutte de l'industrie de la soude artificielle avec elle-même, il faut 

 qu'elle la recommence aujourd'hui avec un redoublement d'énergie en 

 présence d'un ennemi redoutable. Un procédé rival, fondé sur la décom- 

 position du sel marin par l'ammoniaque en présence d'un excès d'acide 

 carbonique, auquel deux de nos Confrères, MM. Rolland et Schlœsing, 

 avaient autrefois donné l'essor, vient, depuis quelques années, de prendre 



