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deur, j'ai pensé que l'Académie le verrait avec intérêt, et qu'il y avait 

 utilité à le soumettre à l'examen de nos savants Confrères. J'essayerai en 

 même temps de bien définir les résultats que peuvent donner de bcmblables 

 appareils. 



» L'idée d'étudier les déviations de la verticale n'est pas nouvelle à 

 l'Observatoire. Déjà en 1871, M. Delaunay avait installé dans ce but un 

 instrument d'une extrême délicatesse. Dans le puits qui s'ouvre au milieu 

 de la terrasse du sud, était suspendu un fil à plomb d'environ 3o™ de long, 

 dont le poids portait un miroir vertical. Ce poids était muni à sa partie 

 inférieure d'une ailette, butant contre une pointe fixe en un point situé 

 très près de l'axe de suspension. Dès lors toute déviation du fil à plomb 

 dans un plan perpendiculaire à celui de l'ailelte se traduisait par une rota- 

 tion, que Ton mesurait en visant une échelle fixe par réflexion dans le 

 miroir, La longueur du fil étant de 3o™, si la distance de la pointe à l'axe 

 était de o™, 01 , une déviation de la verticale se traduisait par une rotation 

 3ooo fois plus grande. C'est, on le voit, le même principe que MM. G. et 

 H. Darwin ont appliqué, sous une forme un peu différente, dans leur 

 appareil installé au laboratoire de Cavendish, à Cambridge. 



» Mais les observations furent rendues impossibles par une circonstance 

 que l'on n'avait pas prévue. Dans ce puits vertical de 3o™ de profondeur, 

 la température, constante à la partie inférieure, était sans cesse variable de 

 bas eu haut, tantôt plus élevée, tantôt plus basse dans les couches supé- 

 rieures, suivant les saisons. De là résultait une rotation du fil de suspen- 

 sion, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, qui ne put jamais être 

 annulée. 



» La variation de la température dans un puits vertical intervient éga- 

 lement dans les observations faites par réflexion sur un bain de mercure. 

 Il en résulte d'abord un trouble et même un déplacement accidentel de 

 l'image; en second lieu, la fixité du microscope d'observation par rapport 

 à l'objectif ne peut être affirmée. 



» J'ai cherché à éviter ce double inconvénient dans l'appareil des caves : 

 1° j'ai rendu horizontal le faisceau de lumière qui se réfléchit sur le mer- 

 cure; un couloir de trente et quelques mètres de long m'assurait une ligne 

 de visée où ce faisceau traverserait des couches horizontales absolument 

 tranquilles et à température constante; 2° j'ai transformé les mesures ab- 

 solues des positions de l'image en mesures différentielles; c'est ce caractère 

 d'appareil différentiel qui me paraît constituer l'originalité du nouvel in- 

 strument. 



