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MÉMOIRES PRESENTES. 



CHIMIE GÉNIÎRALE. — Sur tes origines de l'azoie combiné existanl à la surface 

 de la terre. Note de MM. A. Mcntz et E. Aubin. 



(Commissaires ; MM. Dumas, Boussingault, Berthelot, H. Mangon, 



Schlœsing.) 



u On admet que l'azote combiné, qui existe à la surface du globe et qui 

 se trouve à l'état de matière organique ou à l'état de composés minéraux, 

 susceptibles d'être assimilés par les êtres vivants, a pour origine première les 

 phénomènes électriques dont l'atmosphère terrestre est le siège. Cavendish a 

 montré que les décharges électriques, produites dans l'air, font entrer l'a- 

 zote en combinaison. Ce corps devient ainsi capable de servir d'aliment 

 aux végétaux. D'un autre côté, M. Berthelot a trouvé que, sous l'influence 

 de tensions électriques très faibles, l'azoie aérien pouvait se combiner aux 

 matières organiques et entrer ainsi dans le cycle de la vie. Quant à l'azote 

 libre qui constitue la grande masse de l'atmosphère terrestre, il ne paraît 

 pas susceptible d'être utilisé par les êtres vivants, en dehors des cas où l'é- 

 lectricité le rend apte à entrer en combinaison. Les expériences de M. Bous- 

 singault sur les végétaux, celles de M. Schlœsing sur le sol, ont montré 

 qu'une absorption directe de l'azote n'avait pas lieu. Nous sommes donc 

 toujours en présence de cet agent unique, l'électricité, chargé de fournir 

 aux êtres vivants l'azote dont ils ont besoin. 



» La combustion vive qui s'exerce aux dépens des matières organiques, 

 quoique entraînant la combinaison d'une certaine quantité d'azote aérien, 

 ne peut pas être considérée comme une cause d'enrichissement en azote 

 combiné, puisqu'elle détermine l'élimination, à l'état libre, de la plus 

 grande partie de l'azote que ces matières renferment, produisant ainsi 

 deux actions inverses, dont la dernière, qui consiste en la destruction des 

 combinaisons azotées, est prédominante. 



Il En regard de cette cause de production d'azote combiné, plaçons les 

 causes de déperdition : la combustion vive, phénomène très limité; la 

 combustion lente qui, s' exerçant d'une manière continue et sur toute la 

 surface du globe, rend à l'atmosphère, à l'état libre, une partie de l'azote 

 des matières qui se décomposent; cette cause de déperdition peut être re- 

 gardée comme la plus unportante; enfin, dans des cas exceptionnels, il 



