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trate, soit par le mode opératoire, soit par la durée de la conservation. 



» Cette méthode peut servir aussi bien pour les eaux de rivières, de 

 sources, etc., que pour les eaux pluviales. On emploie une quantité d'eau 

 de 3 à 5"' qu'on réduit par l'évaporation à un volume d'environ So''", puis 

 on ajoute 6o'=<' d'alcool. Les nitrates se conservent ainsi indéfiniment, ce 

 qui n'a pas lieu lorsqu'on garde, pendant un certain temps, les eaux en na- 

 ture. Nous avons arrêté la forme des appareils nécessaires pour recueillir et 

 traiter les eaux pluviales et nous serions heureux de pouvoir confier ces 

 opérations, d'une exécution facile, à des personnes habitant des points 

 éloignés du globe, et spécialement les régions tropicales, où les phénomènes 

 électriques jouent un si grand rôle. 



» Si les quantités d'azote combiné ainsi apportées aux êtres vivants ne 

 sont pas, sur une partie de la surface du globe, supérieures à ce qu'elles 

 sont chez nous, il semblerait difficile d'expliquer, par l'électricité seule, la 

 compensation de l'azote incessamment perdu et surtout l'accumulation de 

 l'azote combiné qui existe à la surface du globe. Il faudrait alors chercher 

 une autre cause de production des composés azotés. Nous serions tentés 

 de la placer dans les combustions vives qui se sont produites à une époque 

 de l'existence du globe terrestre, alors que les éléments qui étaient aupara- 

 vant dissociés sous l'influence d'une température élevée se sont combinés 

 en présence d'oxygène et d'azote, entraînant ainsi la formation de compo- 

 sés nitrés. On sait, en effet, qu'il se forme de grandes quantités d'acide ni- 

 treux, chaque fois qu'un corps brûle dans l'air. Pour ne conserver aucun 

 doute sur la réalité de ce fait, nous avons opéré la combustion, dans l'air, 

 d'un certain nombre de métalloïdes et de métaux et nous avons, dans tous 

 les cas, constaté la formation des composés nitrés. En cherchant le rapport 

 entre les quantités des différents corps simples brûlés et les quantités cor- 

 respondantes d'azote entré en combinaison, nous avons trouvé que l'inten- 

 sité de ce phénomène était très grande ('). Les combustions, produites 

 dans la masse terrestre, de l'hydrogène, du silicium, des métaux, ayant eu 

 lieu en présence de l'azote et d'un excès d'oxygène, ont donc dû provoquer 

 une formation abondante de combinaisons oxygénées de l'azote, combi- 

 naisons assez stables à des températures élevées, surtout en présence de 

 l'oxygène. 



» A l'origine du développement des êtres organisés, il y aurait donc en, 



(') Ainsi, clans nos expériences, i^'' d'hydrogène brûlant dans l'air a donné naissance à 

 05% 001 d'acide nitrique; i^"' de magnésium en a donné o^^ioo. 



