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» Or, deux théories se sont partagé la faveur des savants : d'après les 

 uns, le calorique ne serait développé que progressivement dans la détona- 

 tion du mélange gazeux, au fur et à mesure de la combinaison d'une frac- 

 tion dissociée; les autres prétendent, au contraire, tout expliquer par une 

 combustion lente [slow combustion, Explosion mit N achbrennen) occasionnée 

 par la présence des gaz étrangers à la réaction. 



» Il semble que l'expérience seule puisse trancher les difficultés sou- 

 levées par ce débat. 



» J'ai donc cherché à reproduire artificiellement, pour ainsi dire, les 

 phénomènes dont la série constitue le cycle réel des moteurs à gaz, en les 

 faisant varier à mon gré. A cet effet, j'ai opéré dans le cylindre de fonte 

 dont je m'étais servi précédemment pour étudier le refroidissement des 

 gaz et des vapeurs : une double enveloppe, à circulation de vapeur ou 

 d'eau, maintenait à point voulu la température des parois de celte enceinte, 

 dont l'effet thermique sur les gaz qu'elle renferme m'est parfaitement 

 connu. Le mélange explosif était enflammé à l'aide de l'étincelle d'une 

 forte bobine d'induction; un piston de 200""" de diamètre, dont le mouve- 

 ment pouvait être accéléré par un contre-poids ou ralenti par un frein, 

 permettait de faire détendre les produits de la combustion à toutes vitesses 

 comprises entre 10" et o™,25 par seconde. Un indicateur Richard, monté 

 sur le cylindre et commandé par la tête du piston, traçait la courbe des 

 pressions des gaz en fonction des volumes qu'ils occupaient; enfin, un 

 diapason battant le -^ de seconde marquait les temps. En relevant les 

 courbes de l'indicateur et en évaluant leur aire, il devenait possible de con- 

 naître toutes les circonstances caractéristiques d'une explosion et de cal- 

 culer le travail effectué pour une dépense de gaz connue, dans des condi- 

 tions quelconques. 



» L'emploi des grandes détentes présentait un double et précieux avan- 

 tage, que je dois signaler ici, celui de limiter les températures et de réduire 

 les pressions développées dans l'explosion : en limitant les températures, 

 j'écartais les effets de dissociation, qui ne se produisent qu'au-dessus de 

 t8oo° pour l'acide carbonique et Sooo" pour la vapeur d'eau, d'après 

 MM, Mallard et LeChâtelier; en réduisant et graduant les pressions, j'évi- 

 tais les lancés et les mouvements oscillatoires qu'on ne réussit ordinaire- 

 ment à supprimer qu'en étranglant les conduites, au préjudice de la rapi- 

 dité et de l'exactitude des indications. 



» Le degré de détente étant connu, il est facile, à l'aide des formules 



~ = const. et pv^ = const., de passer des températures et des pressions 



