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 couronne et réunis entre eux par des récifs corallifères à fleur d'eau, sur 

 lesquels la mer déferle constamment. 



» Du côté où nous abordions l'île, le mur des récifs présente une lacune 

 fort étroite, à peine suffisante pour le passage d'un canot. Cette passe 

 nous fut signalée par l'officier américain. C'est par elle que nous péné- 

 trâmes dans le Lagon ou mer intérieure. La Commission astronomique amé- 

 ricaine nous reçut très cordialement. Ces Messieurs, quoique partis de 

 Lima une quinzaine de jours avant nous, étaient arrivés depuis deux jours 

 seulement. L'ile Caroline contient des gisements assez importants de 

 phosphate de chaux provenant de guano lavé parles pluies si abondantes 

 de ces régions. Ce phosphate est exploité par une maison de commerce 

 (MM. Houlder frères, de Londres) qui y envoie de temps en temps des tra- 

 vailleurs et qui, pour ses opérations, a fait construire deux grands chalets en 

 bois. Les astronomes américains occupaient déjà à notre arrivée ces deux 

 chalets, mais M. Holden, leur chef, m'offrit gracieusement l'un d'eux. Sur 

 cette île déserte où les orages et les pluies diluviennes sont si fréquents, 

 on comprend combien une telle ressource nous fut précieuse : aussi n'est-il 

 que juste d'adresser ici nos remercîments aux propriétaires. 



» Ce point si important fixé, nous arrêtâmes le lieu de nos observa- 

 tions. Nous retournâmes ensuite au navire pour l'opération du débar- 

 quement. Cette opération se fit ainsi : Les caisses étaient d'abord prises 

 sur le pont par un palan et descendues dans un canot. Quand celui-ci 

 était chargé, on le conduisait à l'entrée de la passe et, par une manoeuvre 

 rapide, on l'y faisait pénétrer. Il se trouvait alors dans les eaux calmes 

 du Ijagon intérieur, mais bientôt il était forcé de s'arrêter par man que de 

 fond. Il fallait alors transborder les caisses qu'il contenait dans un petit 

 bateau plat, calant seulement quelques centimètres et qui, poussé par les 

 matelots marchant dans l'eau, amenait la charge très près du rivage. On 

 reprenait alors les caisses sur les épaules et on les conduisait au lieu que 

 nous avions désigné. Nos lourdes caisses nécessitèrent jusqu'à quinze et 

 dix-huit porteurs. 



M De ces diverses opérations, la plus difficile était la traversée de la 

 passe dans les récifs de coraux. La mer y brisait avec fureur, et les récifs 

 dissimulés sous les eaux permettaient difficilement de reconnaître la posi- 

 tion exacte de l'entrée. Il fallait saisir le moment où le flot, en s'abaissant, 

 montrait la position de l'ouverture et profiter du flot suivant pour pénétrer 

 d'un seul coup, à travers la passe, jusqu'à l'entrée du Lagon. 



» Malgré l'habileté de nos braves marins, plusieurs canots furent crevés 



