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» Ce doit être, pour les physiciens et les météorologistes, un devo r 

 d'humanité de signaler, toutes les fois que la chose est possible, les causes 

 locales qui leur paraissent avoir occasionné un incendie allumé par un 

 coup de foudre, et d'insister sur les précautions élémentaires qui auraient 

 pu prévenir ce désastre. 



» Au mois de juillet dernier, une maison située à Beaulieu, canton de 

 Neuchâtel, dont le galetas contenait un dépôt de vieux fer, ayant été in- 

 cendiée par la foudre, un journal local annonça que M. le D"^ Hirsch avait 

 été d'avis que ce dépôt de vieux fer placé dans le galetas avait pu attirer la 

 foudre et devenir la cause du désastre. J'ai été consulté à celte occasion par 

 une Association qui s'occupe activement, dans la Suisse romande, de re- 

 cueillir et publier, dans un journal mensuel, la Déftme, des documents 

 sur les causes des incendies et sur les moyens qui peuvent servir à les pré- 

 venir ou à les combattre. 



» Voici la substance de ma réponse, datée du 27 juillet i883 : 



o Je pense, d'après une multitude de faits connus, que ce dépôt de vieux fer plaré dans 

 le galetas n'a eu qu'une influence nulle, ou bien minime, pour attirer la foudre sur ce 

 bâtiment, tout en admettant comme possible qu'il ait élé une cause secondaire de l'in- 

 cendie. 



» Les corps métalliques, sur les toits, dans les murs ou dans les appartements, n'ont 

 évidemment qu'une très faible influence pour attirer les coups de foudre depuis les nuages; 

 nous ne voyons pas que les maisons de ville ou de campagne qui, depuis un demi-siècle, ont 

 été pourvues de toitures presque entièrement méiailiques, avec ou sans paratonnerres, 

 soient plus souvent frappe'es que celles qui ont des charpentes en bois et sont couvertes en 

 tuiles. Un simple dépôt de vieux fer, dans un grenier, doit avoir bien moins d'influence pour 

 attirer la foudre d'un nuage orageux qu'une toiture revêtue de zinc, ou qu'une charpente 

 en fer soutenant un revêtement en tuiles ou en ardoises. 



» Mais, lorsqu'une maison qui n'a pas de bon conducteur métallique allant du toit jus- 

 qu'au sol humide est frappée par lu foudre, le coui-ant électrique peut se répandre à 

 l'intérieur; les corps métalliques qu'elle contient ont alors une influence notable sur son 

 parcours et peuvent être la cause d'un incendie. 



» Placez un corps très combustible, de l'amadou, des corps imprégnés d'esprit-de- 

 vin, etc., entre deux barres métalliques peu distantes, l'une étant plus ou moins isolée et 

 l'autre communiquant avec le sol, et faites passer une forte décharge électrique de la pre- 

 mière à la seconde, il se produira entre elles une vive étincelle, qui allumera le corps com- 

 bustible. De même, le courant de la foudre, en circulant à l'intérieur d'un bâtiment avant 

 de se répandre dans le sol, saute d'un corps conducteur sur un autre, et, dans ce trajet, il 

 tend à incendier les corps combustibles intermédiaires. Il est possible, et il me paraît très 

 probable, que l'incendie allumé par la foudre dans un galetas à fieaulieu aura eu cette 

 origine. 



