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 M. Plateau a mesuré la tension de ces lames; il a déterminé les lois de 

 leur groupement lorsqu'on en forme des édifices polyédraux; il en a fixé 

 la nature géométriqae lorsque, en détruisant l'édifice qu'elles forment, on 

 les force à prendre des figures courbes oiî la somme des rayons de cour- 

 bure principaux doit être constante ou bien nulle. Rien de plus frappant 

 que les expériences qu'un professeur de Faculté répète devant son audi- 

 toire quand, mettant en œuvre les dispositions du célèbre physicien belge, 

 on voit naître sous ses mains, à l'aide d'un bain d'eau de savon convena- 

 blement préparé et de charpentes légères en fils de fer ou de soie, l'écha- 

 faudage inattendu des figures géométriques les plus variées et les plus 

 belles. On sait d'ailleurs que ces recherches touchent aux points les plus 

 délicats de la mécanique moléculaire. 



» Mais ce qui, dans les travaux de M. Plateau, frappe le plus le public 

 instruit, ce sont les admirables expériences où il a entrepris d'imiter, de 

 reproduire par des artifices ingénieux et de faire saisir sur le fait la for- 

 mation des globes planétaires avec les formes si variées qu'une masse fluide 

 animée d'un mouvement de rotation peut prendre lorsqu'elle est isolée et 

 libre dans l'espace. L'expérience semblait impossible à réaliser, car com- 

 ment isoler ainsi une masse liquide et la soustraire à l'action de notre pe- 

 santeur terrestre. M. Plateau y est parvenu en plaçant cette masse dans un 

 milieu liquide de même densité, mais non miscible avec elle. Alors on voit 

 cette masse, à l'état de repos, prendre la figure d'une sphère parfaite ; puis, 

 si on lui imprime un mouvement de rotation autour d'un axe stable, on 

 la voit passer de la figure d'une sphère à celle d'un ellipsoïde de révolu- 

 tion aplati aux pôles. Enfin, si l'on augmente encore la vitesse de rotation, 

 la masse fluide se transforme en ime lentille qui ne tarde pas à abandonner, 

 dans le plan de son équateur, luie partie de sa matière. Celle-ci va former 

 tout autour d'elle un anneau tournant plat et mince, reproduisant ainsi 

 l'image frappante du système de Saturne. M. de Laplace aurait été bien heu- 

 reux s'il lui avait été donné de voir de ses yeux la réalisation expérimen- 

 tale de sa grande conception cosmogonique. 



» Ce n'est pas ici le lieu d'énumérer les nombreux travaux de notre 

 regretté Correspondant : ils portent tous la trace d'une intelligence supé- 

 rieure et particulièrement originale ; mais il nous sera permis de rappeler 

 que presque tous ont été faits par un aveugle. Frappé de bonne heure d'une 

 irrémédiable cécité, qui semblait devoir mettre fin à tout travail d'expé- 

 rience ou d'observation, M. Plateau a trouvé, chez ses admirateurs et ses 

 parents, l'organe qui lui faisait défaut désormais. Il créait dans sa tète ses 



