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 après que les oscillations lentes du sol ont agi pendant des raillions d'années, 

 le globe bosselé, déforaié, présente sur tout un hémisphère une accumula- 

 tion de continents émergés, et sur l'autre une croûte solide profondément 

 déprimée en général et recouverte par des eaux dont le niveau est loin d'at- 

 teindre celui des terres visibles, et pourtant, en dépit de ces déformations si 

 frappantes et de l'altération des contours visibles, la figure mathématique 

 de la Terre est restée un ellipsoïde de révolution presque parfait, comme 

 au commencement; ce globe n'a pas cessé de tourner d'une manière stable 

 autour de son petit axe; la variation de la pesanteur de l'équateur aux 

 pôles n'a pas subi la plus légère modification. 



» Il faut donc que les forces qui ont produit, dans la suite des âges, les 

 déformations du globe primitif, et qui produisent aujourd'hui encore les 

 lentes oscillations géologiques du sol, aient été soumises à des conditions 

 bien particulières qui peuvent ne pas se retrouver sur d'autres astres. Ces 

 conditions doivent servir à définir ces forces. Je les ai formulées, il y a 

 quelques années ('), de la manière suivante : 



» Dès l'origine, depuis des millions d'années, le refroidissement et la so- 

 lidification de la croûte terrestre vont plus vite et plus profondément sous 

 les mers que sous les continents. 



» Cette proposition n'a rien d'hypothétique : elle aurait pu être déduite, 

 il y a cinquante ans, des sondages thermométriques que les marins de la 

 frégate la Vénus ont exécutés dans les mers profondes (en communication 

 avec les pôles) à la demande de l'Académie. Ces sondages ont été répétés 

 dans ces derniers temps par différents navigateurs avec les mêmes résultats. 



» De cette proposition, qui résume une série de faits généraux parfaite- 

 ment acquis, il résulte que l'épaisseur de la croûte terrestre solidifiée sous 

 les mers est beaucoup plus grande que celle de la croûte continentale. 

 Par conséquent aussi la masse fluide intérieure est soumise à une pression 

 plus grande sous les mers que sous les continents; et comme cet excès de 

 pression se propage en tous sens, plus ou moins rapidement, dans une 

 masse fluide, la croûte continentale peu épaisse doit céder à la pression 

 qui s'exerce sur elle de bas en haut et être en voie d'exhaussement continu, 

 tandis que la croûte sous-marine, de plus en plus épaissie, s'affaisse avec 

 une lenteur extrême. 



» Grâce aux lignes de retrait ou aux fissures de la croûte primitive, l'é- 



(') Comptes rendus, Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1881, Cours d'Astrono- 

 mie et de Géodésie de l'Ecole Polytechnique, t. I, p. 2o3 et siiiv. 



