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 bien des conjectures ; mais, dans ces derniers temps, des études nombreuses 

 ont contribué à en préciser les caractères; plusieurs données expérimen- 

 tales récentes tendent d'ailleurs à en éclairer le mécanisme. 



» On sait que les secousses sont loin d'être réparties au hasard à la sur- 

 face du globe. Les contrées dont les couches ont conservé leur horizon- 

 talité première, comme le nord de la France, une partie de la Belgique, la 

 plus graiide partie de la Russie, sont privilégiées sous le rapport de la 

 tranquillité. Les commotions violentes se manifestent tout particulièrement 

 dans les régions qui ont subi des accidents mécaniques considérables et 

 ont acquis leur dernier relief à une époque récente, comme les Alpes, 

 l'Italie, la Sicile. 



» Les bandes de terrains qui sont ébranlées simultanément par une 

 même secousse sont quelquefois fort restreintes, lors même que le choc est 

 très violent; le plus souvent, elles comprennent des arcs de 5° à i5'',soit 

 Soo""" à iSoo"""; rarement elles embrassent une fraction beaucoup plus no- 

 table de la surface du globe, comme lors de la célèbre catastrophe de 

 Lisbonne, du i'''^ novembre 1755, qui s'étendit, sur 18° à 20°, jusqu'en 

 Afrique et dans les deux Amériques, sur une surface égale à environ quatre 

 fois celle de l'Europe, ou ^ de la surface du globe. 



» L'examen détaillé de beaucoup de tremblements de terre a permis de 

 déterminer le centre de leurs secousses, ainsi que les contours des aires 

 ébranlées. D'après la manière dont ces dernières surfaces se raccordent 

 avec les lignes de dislocations préexistantes, plusieurs géologues des plus 

 distingués, notamment MM. Dana, Suess et Albert Heim, ont considéré 

 les secousses dont il s'agit comme se rattachant à la formation des 

 chaînes de montagnes, dont elles seraient, en quelque sorte, la continua- 

 tion. 



» De toutes parts, en effet, l'écorce terrestre montre des effets gigan- 

 tesques exercés par des pressions latérales qui se sont opérées à toutes 

 les époques. Les couches ployées et reployées maintes fois sur des milliers 

 de mètres d'épaisseur, ainsi que les grandes fractures qui les traversent, 

 sont les témoins éloquents de ces actions mécaniques. Malgré la tranquil- 

 lité apparente qui règne aujourd'hui à la surface du globe, l'équilibre n'y 

 existe pas dans la profondeur, et les mouvements n'y sont pas arrêtés. On 

 en trouve la preuve, non seulement dans les tremblements de terre, 

 mais encore dans les mouvements lents du sol, d'élévation et d'abaisse- 

 ment, sorte de gauchissement qui continue à se manifester depuis les temps 

 historiques dans toutes les parties du globe. On conçoit que des actions 



