( 774) 

 lentes de ce genre, après des tiraillements plus ou moins prolongés, abou- 

 tissent à des mouvements brusques, comme Élie de Beaumont le supposait. 

 On le voit aussi dans les expériences destinées à imiter les ploiements de 

 couches, où des inflexions graduelles amènent tout à coup des fractures et 

 des rejets. 



» De simples écroulements, dans des cavités profondes, ont aussi été 

 considérés comme pouvant donner naissance à des tremblements de terre, 

 et c'est cette opinion qu'a adoptée M. Boussingault à propos des études 

 bien connues qu'il en a faites dans les Andes. 



)) Rien ne prouve qu'il n'y ait pas de perturbations de ces diverses 

 sortes dans l'intérieur du globe; mais on ne peut certainement les consi- 

 dérer comme la cause générale des tremblements de terre. 



') Pour la plupart, les trembletnents de terre sont, en effet, en con- 

 nexion évidente avec les volcans. C'est dans le voisinage de ceux-ci qu'ils 

 sont particulièrement fréquents, et, comme on le sait, toute éruption est 

 annoncée par des tremblements de terre précurseurs, dont la violence se 

 calme quand une bouche volcanique vient à s'ouvrir, donnant une issue à 

 la vapeur d'eau, successivement cause de ces agitations souterraines et 

 moteur de toutes les éruptions, 



» La 'tension de la vapeur d'eau dans les réservoirs volcaniques peut 

 être très élevée; c'est ainsi que celle qui force la lave à monter à plus de 

 3ooo™ au-dessus du niveau de la mer, au sommet de l'Etna, ne peut être 

 inférieure à looo atmosphères. 



« Une étude attentive des phénomènes confirme l'idée naturelle d'attri- 

 buer à la vapeur d'eau la cause de ces secousses, quelque violentes qu'elles 

 soient. 



» Pour qu'il en soit ainsi, il suffit que la vaporisation de l'eau ait lieu 

 à une température élevée, par exemple à looo", température approxima- 

 tive des laves, et sous un volume qui soit de l'ordre de celui de l'eau liquide 

 dont la vapeur provient. Dans ces conditions, on doit admettre que la va- 

 porisation est totale; car la température critique au-dessus de laquelle la 

 liquéfaction de la vapeur doit être considérée comme irréalisable est, d'après 

 M. Clausius, de -+- 332°. La pression, dont il est d'ailleurs possible d'avoir 

 une évaluation approchée, devient alors comparable à celle des gaz explo- 

 sifs les plus puissants et, par conséquent, capable de produire des effets 

 dynamiques très considérables. 



» Ces effets se produiraient encore à une température bien moins élevée 

 que celle des laves, par exemple à 5oo°, dès qu'on admet que le volume 



