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 imposé à la vapeur est assez restreint pour correspondre à une densité de 

 0,8 ou de 0,9. 



» Il n'est pas douteux que de telles conditions ne se réalisent dans les 

 régions intérieures du globe où l'eau est confinée dans les espaces restreints 

 et où elle est échauffée, comme les roches en fusion que nous voyons s'en 

 épancher à la surface et qui ont jusqu'à 1000° et davantage. Une telle 

 profondeur et une pareille température ne sont même pas nécessaires, 

 comme on vient de le voir. 



» Dans ces conditions de surchauffement, la vapeur d'eau acquiert une 

 puissance dont les plus terribles explosions de chaudières ne donneraient 

 pas une idée, si l'on n'en avait le résultat sous les yeux. 



» Les tubes en fer d'excellente qualité dont je me suis servi autrefois, pour 

 étudier l'action de l'eau surchauffée dans la formation des silicates, avaient un 

 diamètre intérieur de 21™™ et une épaisseur de 1 1™™. Ils faisaient quelque- 

 fois explosion et étaient projetés en l'air, avec un bruit comparable à celui 

 d'un coup de canon. Avant d'éclater, les tubes se bombaient sous forme 

 d'une ampoule, et c'est au milieu de cette ampoule que s'ouvrait une dé- 

 chirure. Si le fer n'avait point de défauts et qu'on estimât qu'il conserve 

 vers 45o", température à laquelle il était porté, la même ténacité qu'à 

 froid, de telles déchirures supposeraient certainement une pression inté- 

 rieure de plusieurs milliers d'atmosphères. 



» Quelques centimètres cubes d'eau avaient suffi pour produire un tel 

 effet; et, d'après la petitesse des dimensions intérieures du tube, comparée 

 au volume de celte eau, la vapeur devait atteindre une densité voisine de 



» Cela posé, si l'on se reporte aux données que nous possédons sur les 

 régions profondes du globe, il n'est pas difficile de concevoir des disposi- 

 tions fort simples et telles, que la vapenr d'eau devienne explosive dans 

 les conditions que l'on vient de déterminer et provoque brusquement ces 

 chocs ou ces séries de chocs qui, trop souvent, se font sentir à la surface. 



>i Quelle que soit l'idée qu'on se fasse des réservoirs volcaniques, lors 

 même que les masses fondues qui s'en épanchent sous forme de laves ne 

 formeraient que des accidents circonscrits, comme des lacs intérieurs, on 

 doit admettre comme très probable qu'entre ces masses en fusion, molles 

 ou fluides, et les masses solides qni leur sont superposées, il existe des so- 

 lutions de continuité. 



» D'ailleurs, des cavités peuvent exister aussi dans les roches solides 

 elles-mêmes qui sont superposées aux masses pâteuses. 



C. B., 1883, 2' Semestre, n. XCVU, N» {.">.) 'O^- 



