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 derniers temps, où l'on vit les effets des explosifs de la famille du fulmi- 

 coton, de la nitroglycérine et de la dynamite. Les effets de l'air comprimé 

 dans le fusil à vent ou celui des gaz de la poudre dans les armes à feu ont 

 été singulièrement dépassés, depuis que l'on mesure des pressions de 

 6000 atmosphères et au delà. 



» Dans les expériences où j'ai eu occasion d'étudier les gaz à très haute 

 pression, pour expliquer l'action mécanique qu'un holide arrivant avec 

 une vitesse planétaire subit de la part de l'atmosphère qu'il refoule, on est 

 surpris de voir la grande énergie de ces masses gazeuses. Elles gravent 

 elles-mêmes profondément leur mouvement, comme avec un burin, 

 dans les pièces d'acier qui leur sont opposées, et elles les réduisent elles- 

 mêmes, en partie, en une poussière impalpable lancée dans l'atmosphère, 

 à la manière des poussières ou cendres volcaniques. On n'est pas moins 

 surpris, et cette remarque importe beaucoup pour l'explication qui nous 

 occupe, de la faiblesse de la masse gazeuse qui produit de tels résultats; 

 leur pression cause des ruptures qu'opérerait à peine la pression d'un poids 

 600000 fois plus grand que celui du gaz. 



» En résumé, des corps gazeux à forte pression, tels que de la vapeur 

 d'eau suffisamment surchauffée, mis en mouvement de temps à autre, par 

 un mécanisme très simple, tel que la nature peut et doit en présenter, 

 rendent compte de toutes les particularités essentielles des tremblements 

 de terre. Bien mieux que les ébranlements intérieurs de masses solides ou 

 roches, ils expliquent leur régime, simulant des coups de béher, leur vio- 

 lence, leur succession fréquente, leur récurrence sur les mêmes régions 

 depuis bien des siècles; ils expliquent aussi leur prédilection pour les 

 contrées disloquées, surtout si les dislocations en sont récentes, et leur 

 subordination aux cassures profondes de l'écorce terrestre. 



-• Les tremblements de terre paraissent être comme des éruptions volca- 

 niques étouffées, parce qu'elles ne trouvent pas d'issues, à peu près comme 

 le pensait déjà Dolomieu. 



» La puissance motrice des gaz dont nous voyons les effets gigantesques 

 dans les jets ou protubérances lancés du Soleil avec des vitesses et des 

 pressions colossales paraît aussi être assez considérable dans les profon- 

 deurs de notre planète pour expliquer tous les effets des tremblements de 

 terre. » 



