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» En dehors du halage par chevaux ou mulets, un seul système de 

 louage fonctionne aujourd'hui sur le Rhône : c'est cehii des remorqueurs 

 à grappins. Ce système consiste dans l'emploi d'une lourde roue portée à 

 l'extrémité inférieure d'un balancier oblique articulé sur le bateau loueur, 

 ce qui permet à cette roue de s'appliquer sur le fond , en montant ou des- 

 cendant suivant la profondeur de l'eau. Cette roue agit ainsi sur le lit du 

 fleuve au moyen de grandes et fortes dents en acier qui s'accrochent au 

 sol, en le labourant parfois profondément. Mais, dès que le lit du fleuve 

 est trop mou, trop dur ou trop profond, cette roue-grappin fonctionne 

 mal et donne lieu à des embarras nombreux, ainsi qu'à de fréquentes 

 avaries. Ces inconvénients, joints à la perte considérable sur le travail 

 moteur employé en grande partie à labourer le fond, empêchent l'usage 

 de ces grappins de se développer. 



)) Depuis bien des années, j'avais exprimé la conviction que le procédé 

 de louage le plus pratique sur le Rhône serait le louage par chaîne sans fin. 



» Dans ce système, on n'a à se préoccuper de la nature du fond qu'au 

 point de vue du coefficient de l'adhérence delà chaîne sur le sol, adhérence 

 qui sert de point d'appui. Les profondeurs peuvent varier dans de larges 

 limites. L'usure de la chaîne est une dépense qui n'est pas relativement 

 considérable; enfin le capital à immobiliser peut se proportionner au trafic 

 existant et s'accroître seulement lorsqu'on est conduit à multiplier le 

 nombre des remorqueurs. 



» Eu présence de ces avantages, dont révideuçe est frappante, il y 

 avait lieu de s'étonner de ce que ce mode de touage, proposé depuis 

 longtemps par diverses personnes, n'ait jamais été sérieusement employé. 

 On pouvait se demander si quelques graves inconvénients, inhérents à 

 l'idée elle-même, avaient arrêté les auteurs de ces projets. 



» Ma conviction était que leur abandon devait surtout tenir à un 

 défaut d'étude suffisante pour les détails d'installation saus 1^ solution 

 desquels le problème n'est pas résolu. 



» Les dispositions générales que je préconisais consistent dans l'emploi 

 d'un loueur muni de l'avant à l'arrière, sur chacun de ses flancs, d'une 

 chaîne sans fin, suffisamment lourde, plongeant dans l'eau à l'avant, 

 reposant sur le fond et remontant à l'arrière, soutenue alors dans toute sa 

 partie supérieure sur des rouleaux portés par le bateau, les deux rouleaux 

 extrêmes étant placés en saillie, l'un à l'avant, l'autre à rarrière= Eu faisant 

 tourner par la machine un des rouleaux de soutien, muni à cet effet d'em- 

 preintes de cabestan, ou fait mouvoir la chaîne que le poids de sa partie 



