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 » nobles instincts. » L'histoire de la tribu de Big-River et de son héros 

 Montpéliata, que je reproduis avec quelques détails, justifie pleinement cet 

 hommage rendu aux Tasmaniens par un de leurs plus implacables en- 

 nemis. 



» La destruction totale des Tasmaniens, accomplie en soixante-douze 

 ans au plus, sur une terre mesurant 4400 lieues carrées, soulève un pro- 

 blème douloureux et au premier abord difficile à résoudre. On l'a mise 

 tout entière sur le compte de la barbarie, dont les Européens civilisés ont 

 trop souvent usé envers les sauvages et qui nulle part ne s'est exercée 

 d'une plus terrible manière qu'en ïasmanie. Mais je suis convaincu que 

 c'est là une erreur. Certes, je ne voudrais atténuer en rien les crimes des 

 convicts et des colons, contre lesquels ont d'ailleurs énergiquement pro- 

 testé, en Angleterre et dans la colonie même, les voix les plus autorisées et 

 en particulier celle de Darwin. Mais ni la guerre, avec tous ses excès, ni 

 les désastres inséparables d'une expropriation forcée, n'ont été la principale 

 cause de l'anéantissement des Tasmaniens. Ils ont surtout péri atteints de 

 ce mal étrange, que les Européens ont transporté partout avec eux dans ce 

 monde maritime, et qui frappe, en pleine paix, des populations en appa- 

 rence florissantes. 



» La phtisie, dont nos chirurgiens de la marine ont reconnu la généra- 

 lisation, est certainement un des éléments de ce mal. Mais, si elle explique 

 l'accroissement de la mortalité, elle ne rend pas compte de la diminution 

 de la natalité. Or, ces deux phénomènes sont aussi accusés l'un que 

 l'autre. Le capitaine Jouan a vu aux Marquises, dans l'île de Taïo-Hahé, 

 la population tomber en trois ans, en pleine paix, du chiffre de 4oo âmes 

 à celui de aSo. Pour contrebalancer ces i5o décès, on ne comptait que 3 

 ou 4 naissances. Il est évident qu'à ce compte les populations doivent 

 fondre rapidement; et là est certainement la principale cause de la dispa- 

 rition des Tasmaniens. 



» L'histoire générale des Polynésiens serait entrée naturellement dans le 

 cadre de ces Etudes. Mais, ayant traité la question dans un ouvrage spécial, 

 je me suis borné à résumer les principaux résultats de mes recherches dans 

 un court chapitre, qu'accompagne une carte des migrations accomplies 

 par ces populations et qui l'ont conduite jusqu'aux extrémités de l'Ooéanie, 

 à une époque où les Européens ne connaissaient qu'un timide cabotiige, 

 ou, tout au plus, traversaient la Méditerranée. En reprenant ainsi le travail 

 d'Horalio Haie, en le complétant sur plusieurs points, en le corrigeant sur 

 quelques autres, à l'aide de documents nouveaux, j'ai été heureux de 



