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» C'est le Gouvernement des États-Unis qui, clans un intérêt tout à fait 

 pratique, a pris l'inilialive d'une proposition à ce sujet. Il a demandé aux 

 autres Etats s'ils agréeraient qu'une Convention se réunît à Washington 

 pour décider la question de l'heure universelle. Mais on n'a pas tardé à 

 comprendre que la question n'est pas tout à fait aussi simple que l'unifi- 

 cation des heures sur le territoire restreint d'une nation quelconque. 

 Aussi le Gouvernement français a-t-il eu raison de consulter l'Académie, 

 qui lui a conseillé d'accepter la convocation des Etats-Unis, tandis que le 

 Sénat de Hambourg demandait de son côté l'avis de l'Association géodé- 

 sique internationale. 



» Entre temps, des savants dont on ne saurait méconnaître la hauteur 

 de vues ont pensé qu'il fallait profiter de cette occasion, offerte par les 

 besoins de la pratique, pour remettre sur le tapis d'autres questions ana- 

 logues d'intérêt international, à savoir : i° l'unification des méridiens de 

 départ pour la Géographie et la Navigation; i° la propagation du système 

 métrique auquel manque l'accession définitive de quelques grandes puis- 

 sances. Sur leur avis, la Conférence géodésique qui s'est réunie à Rome en 

 octobre dernier (' ), avec l'appui hautement bienveillant et courtois du 

 Gouvernement italien, a ajouté toutes ces questions à son programme ha- 

 bituel. 



» Rien de plus sage et de plus pratique que les décisions qui ont été 

 prises en cette occasion par la Conférence. Quelques détails seulement, 

 relatifs à l'heure universelle et à la numération des méridiens, me semblent 

 offrir des difficultés ou appeler des modifications, et comme la discussion 

 restera ouverte jusqu'à ce qu'une Convention diplomatique ait statué, je 

 demande à l'Académie la permission de signaler ici les changements de 

 détail qui me paraissent nécessaires. 



M La Conférence propose d'adopter, pour l'heure universelle, non pas 

 l'heure civile, mais l'heure astronomique de Greenwich. Elle prescrit de 

 compter les longitudes de o à nl^ vers l'est. Elle demande que ses déci- 

 sions soient introduites et expliquées dans l'enseignement public au même 

 titre que le système métrique. 



» Je ferai remarquer d'abord que la formule du beau Rapport adressé 

 à la Conférence par le président et les secrétaires de l'Association géodé- 



(') Sous la présidence de M. le colonel Ferrero, chef de la Commission géodésique en 

 Italie. ''^'l =^'" 



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