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» Voici un second point pins important. Il serait facile, il me paraît 



indispensable de simplifier cette formnle en snppriniant le dernier terme. 



On aurait alors 



lempsuniv. = temps local — L. 



» Cela revient à choisir, pour l'heure universelle, non pas l'heure as- 

 tronomique de Greenwich, mais l'heure civile, l'heure de tout le monde. 



» Si la Conférence de Rome s'est résignée à cette complication, c'a été 

 sous l'influence prépondérante des astronomes présents qui se proposaient 

 d'introduire aussi l'heure universelle dans leurs éphémérides, leurs cal- 

 culs et leur correspondance télégraphique, et cela sans avoir rien à chan- 

 ger à leurs habitudes. 



» N'est-ce pas là une cause de trouble et de confusion? Les astronomes 

 et les marins sont habitués à se servir de l'heure astronomique plutôt que 

 de l'heure civile, mais cette distinction est inconnue du public, qui n'en 

 a jamais eu et qui n'en aura jamais besoin (' ). 



)) Voici une seconde raison non moins frappante. Si l'on adopte le sys- 

 tème de la Conférence, c'est-à-dire l'heure astronomique de Greenwich, il 

 y aura désaccord aussi complet que possible entre l'heure locale et l'heure 

 universelle, surtout dans la partie la plus peuplée du globe. Ainsi, en An- 

 gleterre, en France, dans une partie de l'Esp.igne, en Belgique, en Hol- 

 lande, dans une partie de l'Allemagne et de l'Italie, l'heure universelle sera 



et même les joueuses de whist emploient journellement ces signes dans le décompte de leurs 

 profits et pertes. Tout le monde sait que si un nombre est affecté du signe —, la soustrac- 

 tion se change pour lui en une addition. Ainsi retrancher une perte de lo''' ou — 10'' de 

 l'actif d'un joueur, revient à ajouter lo'"' à cet actif. 



On objectera peut-être que, dans les pays traversés par le premier méridien, des lieux 

 très voisins, d'un kilomètre par exemple, pourraient avoir des longitudes de signes con- 

 traires, telles que + o'^o"' 1' et — o''o"' l^ Mais cela n'est pas plus incommode que d'avoir 

 pour ces mêmes lieux des longitudes aussi disparates que o'^o" i* et aS'^Sg'^Sg'. 



En réalité, l'habitude des astronomes est de compter les longitudes négativement à 

 l'est. En ce cas on changerait le signe de L dans la formule précédente. 



( ' ) Elle est même si peu nécessaire aux astronomes que ceux-ci avaient adopté en France 

 l'heure civile à l'époque où le calendrier républicain fut institué (il fait commencer l'année 

 au minuit qui précède l'instant de l'équinoxe d'automne). Voyez, à ce sujet, \il Mécanique 

 céleste et les Tables astronomiques publiées parle Bureau des Longitudes, jusqu'en 1828, 

 époque où parurent les belles Tables de la Lune de Damoiseau; on y lit encore : « L'ori- 

 gine du temps est fixée au i" ianvicr 1801, au minuit de Paris. Il est peut-être fâcheuxque 

 les astronomes n'aient pas persévéré. » 



