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CHIMIE. — Aperçu du système des poids atotniques de précision, fondé 

 sur le diamant comme matière-étalon. Note de M. G. Hiîjrichs. 



« Le fait qu'on n'a pas encore senti la nécessité d'adopter une matière- 

 étalon pour les poids équivalents et atomiques de la Chimie suffit pour 

 constater que la détermination précise de ces poids fondamentaux reste 

 encore à faire. Les unités de ces poids, en usage depuis un siècle, ne 

 répondent même en aucune façon aux conditions scientifiques auxquelles 

 on a depuis longtemps satisfait eu Physique et dans l'industrie même, 

 notamment dans l'Électro-technique. Le Bureau métrique international a 

 adopté les étalons matériels des savants français de la fin du siècle dernier 

 et les congrès des électriciens ont basé leurs unités sur ceux-là. 



» L'unité de Berzélius pour les poids atomiques est la meilleure, mais 

 elle ne se prête point à la pesée directe; l'oxygène est toujours déterminé 

 indirectement par différence. Toutes les réductions des analyses dans ce 

 système sont donc nécessairement fautives en méthode. Dans ses com- 

 bustions du diamant, Dumas s'est conformé au système de Berzélius et a 

 déterminé le poids atomique du carbone, quoique ce soit bien le diamant 

 qu'il ait pesé avec précision, ne pouvant peser directement l'oxygène. 

 S'il s'était affranchi du système alors dominant, Dumas aurait certaine- 

 ment pris comme base de ses calculs le poids connu avec précision, et 

 calculé le poids atomique de l'oxygène. 



» L'unité dominante depuis un demi-siècle est la plus fautive qui puisse 

 être proposée. Premièrement, le poids atomique de l'hydrogène est le 

 plus petit de tous; les erreurs seront donc toutes multipliées, jusqu'à plus 

 de deux cents fois. De plus, les déterminations les plus soignées ont dé- 

 montré qu'il y a encore des différences de i pour 100 dans la valeur ab- 

 solue de cette unité. Le poids atomique de l'argent est donc incertain, jus- 

 qu'à une unité; pour le plomb, cette incertitude atteint deux unités. 



» Aucun gaz ne peut être adopté comme matière-étalon; ce serait 

 prendre un mètre-étalon de gomme élastique, sous une tension définie et à 

 une température donnée. On ne pourrait pas non plus se servir d'un li- 

 quide. La matière-étalon des poids atomiques doit être solide, compacte, 

 pour éviter les absorptions, dont l'effet nuisible a été signalé par Dumas 

 dans le graphite; d'une dureté considérable, pour résister aux effets méca- 

 niques des manipulations nécessaires; d'une résistance chimique assez 



