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rigides et transparentes. Il présente deux orifices connus sous le nom 

 d'ombilics et distingués en inférieur et supérieur. L'ombilic inférieur est 

 circulaire; l'ombilic supérieur est allongé, très petit et fusiforme. Cette 

 première portion de la plume est formée de deux plans de cellules, d'un 

 plan profond ou longitudinal, et d'un plan superficiel ou circulaire. Les 

 cellules qui les composent sont très longues, renflées à leur partie 

 moyenne et pourvues d'un très petit noyau, allongé aussi. Toutes ces cel- 

 lules sont reliées entre elles par un ciment qui les unit très fortement. 

 Pour les mettre en évidence, il faut faire bouillir l'étui corné dans une 

 solution concentrée de potasse; on peut alors les dissocier et distinguer le 

 noyau qui en occupe le centre. 



» La tige se présente sous l'aspect d'une longue pyramide quadrangu- 

 laire, dont la base se continue avec l'étui. Elle offre une face supérieure 

 convexe et une face inférieure concave, l'une et l'autre constituées par un 

 prolongement de l'étui corné. Les deux faces latérales sont planes et recou- 

 vertes par un épithélium composé de grosses cellules hexagonales. 



» La partie centrale de la tige est représentée par une substance 

 blanche connue sous le nom de substance spongieuse. Aucun anatomiste 

 jusqu'à présent n'a cherché à en pénétrer la structure. Dutrochet, qui s'est 

 livré en i8ig à de longues études sur les plumes, garde le silence sur ce 

 point; et Fréd.Cuvier, qui s'en est occupé en 1825, n'est pas plus explicite. 

 Cette structure cependant est intéressante à connaître; car elle se lie d'une 

 manière intime à la constitution essentielle du plumage. 



» Vue à la lumière réfléchie, la substance spongieuse est blanche; dé- 

 coupée en tranches minces et vue à la lumière transmise, elle est noire. Sa 

 composition nous explique cette différence de coloration. Elle est formée 

 de cellules polyédriques, se juxtaposant par leurs facettes. Or toutes ces 

 cellules sont remplies d'air. Au moment où les rayons lumineux les tra- 

 versent, ils sont si fortement réfractés qu'aucun d'eux n'arrive jusqu'à l'œil 

 de l'observateur; de là leur couleur noire lorsqu'on les voit au micro- 

 scope. 



» Ainsi constituée, la tige est à la fois résistante et légère. Elle est rede- 

 vable de sa résistance à son enveloppe cornée, et de sa légèreté à l'air 

 qu'elle contient. 



» Les barbes, implantées sur les facettes latérales de la tige, sont planes 

 et triangulaires; elles se correspondent par leurs faces. Les barbules 

 recouvrent leur bord supérieur. Au premier aspect elles semblent différer 

 beaucoup de la tige; et cependant elles n'en sont, en réalité, qu'une 



