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moins le géologue que l'ingénieur, celui de savoir de quelle façon les vé- 

 gétaux de l'ancien monde ont pu donner naissance aux couches de com- 

 bustible. 



Pendant de longues années les géologues de toutes les écoles, Lyell 

 aussi bien qu'Elie de Beaumont, se sont trouvés d'accord pour admettre 

 que les couches de houille sont d'anciennes couches de tourbe, enfouies 

 à la suite d'un affaissement du sol. Cette théorie dut être abandonnée 

 lorsqu'il fut constaté que la houille est formée, pour la plus grande 

 partie, par des végétaux terrestres, généralement arborescents, et dont les 

 débris ont été charriés par les eaux. On continuait d'ailleurs à regarder 

 comme évident que les différentes couches dont est constitué le terrain 

 houillcr avaient dû prendre naissance successivement, qu'une couche de 

 houille n'avait pu se former qu'après l'achèvement du dépôt de la couche 

 de schiste sur laquelle elle repose, la couche de schiste ou de grès qui re- 

 couvre la houille et en forme ce qu'on appelle le toit ne s'étanl formée 

 qu'après le dépôt de la couche de combustible. 



C'est cette idée, qui semblait en quelque sorte évidente, qu'a osé dé- 

 clarer fausse un ingénieur qui dirigeait les mines deCommentry, et qui avait 

 su observer en géologue perspicace le terrain qu'il exploitait en ingénieur 

 habile. M. Fayol fit remarquer qu'il est impossible d'admettre qu'il ait 

 jamais pu se rencontrer, dans les âges géologiques, une époque pendant 

 laquelle les eaux, qui charriaient les débris végétaux, aient pu ne pas trans- 

 porter en même temps des débris minéraux. Une semblable suspension, 

 pendant le temps nécessairement fort long employé à la formation d'une 

 couche de houille, de l'action corrosive exercée sur le sol par les eaux 

 courantes, ne pourrait se comprendre, surtout à une période de l'histoire 

 de la terre où la formation de nombreuses couches de conglomérats, de 

 grès et de schistes montre, au contraire, que le ravinement n'a peut-être 

 jamais été plus intense. 



Pour M. Fayol, le bassin houiller de Commentry, et tous les autres bas- 

 sins houillers ont été, dans sa pensée, formés d'une manière plus ou moins 

 analogue, est le résultat du comblement d'un ancien lac. Ce comblement 

 s'est effectué, suivant lui, par l'apport des matériaux de toutes sortes : 

 cailloux, sables, argiles, végétaux, etc., que charriaient les affluents dé- 

 bouchant dans le lac. Mais les matériaux, transportés pêle-mêle par les 

 cours d'eau, ont subi, au sein du lac, un classement par densité, analogue 

 à celui qui se produit dans les appareils destinés à laver les minerais. Les 

 matières les plus légères ont été transportées plus loin, les matières les 



