( 9«2 ) 



trouver à trois diamètres de Mars, l'autre à cinq. Le premier devait cir- 

 culer en lo heures, le second en 21 heures et demie ('). Bode et Liltrow, 

 qui ne passaient pas pour des plaisants, en avaient conseillé la recherche 

 aux astronomes munis de puissants instruments. Enfin un excellent astro- 

 nome, M. d'Arrest, de Copenhague, se donna la peine de chercher con- 

 sciencieusement ces satellites problématiques avec l'admirable instrument 

 de 27 centimètres de son observatoire. Il échoua encore, et, à partir de cette 

 époque, les astronomes s'arrêtèrent découragés. La question fut enterrée 

 dans un profond oubli. 



Cependant la construction des grands objectifs fit un grand pas. On vit 

 apparaître des objectifs de 2 pieds et plus, mais on avait oublié les satel- 

 lites de Mars lorsque M. AsAPii Hall, de l'observatoire de Washington, 

 se décida à faire cette recherche à l'aide du bel objectif de Clarke de 

 26 pouces (66 centimètres) et, à force de persévérance, finit par découvrir, 

 le II août 1877, un petit satellite presque imperceptible qu'il nomma 

 Deimos. Le 17 du même mois, ayant pris le soin, soin dont la non-obser- 

 vance explique en partie les précédents insuccès, de cacher la planète par 

 une mince lame métallique, il en découvrit un second, Phobos. Il n'y en avait 

 que deux, comme l'avaient hardiment affirmé les précurseurs dont nous 

 avons parlé. 



Voici les principaux éléments, d'après M. Asaph Hall : 



Distance à la planète 2,77 6,92 



Révolution 7''39"i5'', i So*" i7'°54',o 



Il est à remarquer que cette durée est moindre, pour le premier, que 

 la rotation de la planète mère, ce qui contredit une opinion ancienne, 

 d'après laquelle tout satellite doit avoir un temps de révolution supérieur 

 au temps de la rotation de la planète centrale. 



Mais le principal résultat de ces belles découvertes c'est la masse de la 

 planète elle-même, qui a pu être déterminée directement, tandis qu'autre- 

 fois elle ne pouvait l'être qu'au moven des perturbations produites par 

 Mars sur les astres voisins. (lette masse, t^j^j^j^, à peu près ~ de celle de 

 la Terre, se trouve très voisine de celle que Le Verrier avait déduite des 

 perturbations. 



La belle découverte de Rî. Asaph îIall, déjà récompensée par le prix 

 Lalande, nous a paru bien digne de la médaille Arago. 



(') Manuel d' Astronomie de Rudolf Wolf, p. 454- 



