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de l'excès d'eau qu'elle renferme, sans que sa température s'élève sensible- 

 ment, et elle devient, comme chacun sait, improjjre à l'alimentation du 

 bétail. Si, au contraire, l'herbe est exposée tout d'abord à l'air sur une 

 large surface, les plantes qui la forment meurent, et elles perdent alors 

 rapidement l'eau qu'elles retenaient opiniâtrement à l'état vivant, tant à 

 cause de la structure mécanique que de la constitution chimique et biolo- 

 gique de leurs tissus. En même temps elles manifestent certains phéno- 

 mènes d'oxydation et d'élimination d'acide carbonique, phénomènes dont 

 nous avons fait, M. André et moi, une étude spéciale, destinée à être pu- 

 bliée prochainement. Ainsi se prépare le foin normal, entassé bientôt en 

 meules, puis distribué en bottes. 



» Cependant, si le foin est mis en meules avant d'être suffisamment 

 desséché, il éprouve de nouvelles altérations, distinctes de celles qui ré- 

 pondent aux cas précédents, et accompagnées par un notable dégagement 

 de chaleur, dû à l'intervention des fermentations proprement dites. Mais 

 celles-ci ne sauraient élever indéfiniment la température, la masse attei- 

 gnant parfois un degré tel que la vie même des microrganismes jouant le 

 rôle de ferments devient impossible. C'est ce qui arrive au-dessus de 4o°. 

 pour la fermentation alcoolique; au-dessus de 70°, pour la fermentation 

 butyrique, par exemple, etc. Au-dessus de cette limite, toute transforma- 

 tion dont les ferments organisés sont supposés les agents devrait s'arrêter. 

 Néanmoins, il n'en est pas toujours ainsi et il arrive parfois, au contraire, 

 que réchauffement provoqué par les fermentations initiales se poursuit 

 au delà de ce degré, ainsi que l'indique un thermomètre plongé dans la 

 masse. En même temps^la matière végétale absorbe l'oxygène de l'air; 

 ce qu'il est facile de constater également. 



» Ces oxydations, elles, sont d'ordre purement chimique : elles se 

 trouvent exaltées de plus en plus par l'élévation même de la température 

 qu'elles provoquent : celle-ci suffit, à son tour, pour dessécher plus com- 

 plètement le foin et pour engendrer des produits pyrogénés, qui commu- 

 niquent à certains foins, dits échauffés, un goût et une odeur empyremna- 

 tiques. Il arrive même que la masse atteint sur quelque point la température 

 nécessaire à son inflammation proprement dite, température fort intérieure 

 au rouge pour des matériaux de cette nature. 



» En résumé, l'élévation de température capable de provoquer l'in- 

 flammation résulte de réactions purement chimiques, qui portent sur 

 des produits modifiés au début par les fermentations. » 



