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font, clans l'air, des grains de poussière disséminés çà et là. C'était admettre, 

 d'une part, et sauf peut-être pour des couches d'épaisseur négligeable re- 

 couvrant ces molécules, l'identité de l'éther des corps à l'éthcr libre, tant 

 pour l'élasticité que pour la densité ; d'autre part, la petitesse, dans les 

 corps, de l'étendae propre des molécules pondérables, comparativement 

 aux vides intermoléculaires, et, par conséquent, l'énorme densité de 

 chaque molécule, dans l'espace où sont groupés ses atomes, par rapport à 

 celle du corps auquel appartient la molécule, mais surtout comparative- 

 ment à la densité de l'éther. 



» En effet, la petitesse presque infinie de cette dernière résulte du 

 simple fait qu'une couche de noir de fumée, de i""" (par exemple) d'épais- 

 seur, exposée tout à coup au soleil, absorbe pendant une seconde, sans 

 que ses excursions calorifiques atteignent à beaucoup près celles de l'éther 

 contigu, l'énergie vibratoire que contenait, au commencement de la se- 

 conde en question, une colonne de cet élher dont la longueur, entre la 

 couche et le soleil, égale la vitesse de la lumière, c'est-à-dire Sooooo'"" ou 

 3oo milliards de fois l'épaisseur de la couche : ce qui, les énergies ciné- 

 tiques se trouvant comparables dans les deux manières d'être successives 

 de cette énergie totale, et les vitesses l'étant à peine, dans la seconde, à 

 ce qu'elles étaient dans la première, exige que la longue colonne soit, pour 

 la masse, tout au plus du même ordre de grandeur que la couche de noir 

 de fumée, et n'ait, par suite, qu'une densité à peine comparable à la 

 trois-cent-billionième partie de celle du noir de fumée ('). 



» Il est clair qu'un fluide si raréfié n'apportera aucune gêne ou résis- 

 tance appréciable à la translation des corps dans son intérieur, et qu'il 

 pourra même livrer passage à leurs molécules massives sans se déplacer 

 sensiblement dans son ensemble, tout comme l'air reste sensiblement en 

 repos quand on y promène un filet à larges mailles ( -). 



(') La même petitesse excessive de la densité de l'éther se conclut aussi de la len- 

 teur, pour ainsi dire infinie, avec laquelle la chaleur passe d'un solide ou d'un liquide 

 à l'éther contigu {rayonnement), comparativement à ce qu'elle ÎA\\.,pour même dif- 

 férence de température, entre deux solides ou liquides amenés au contact {conduc- 

 tibilité). L'éther a beau prendre presque instantanément l'amplitude des excursions 

 moléculaires du corps qu'il touche, sa masse est trop faible pour lui permettre d'en 

 emporter de même l'énergie, comme le ferait un corps palpable. 



{-) Cela ne suffirait cependant pas pour permettre, ainsi que le demandent les 

 physiciens, d'attribuer à l'éther interplanétaire des vitesses de translation négli- 

 geables autour du Soleil; car cet élher serait soumis aux lois de Kepler, s'il n'était 



