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» IL Quoique une agitation intime continuelle doive assurer sa flui- 

 dité ('), en permettant aux atomes de chaque particule de s'y répartir 

 également en tous sens, ou de rétablir sans cesse l'isotropie troublée par 

 les ondes qui s'y transmettent, néanmoins ce rétablissement, après chaque 

 rupture de l'équilibre, exige un certain temps, comme dans tous les 

 fluides, pour s'opérer, et surtout pour devenir complet; car les causes qui 

 le produisent agissent sans doute d'autant plus vivement qu'elles ont à 

 effacer une plus grande hétérogénéité survenue dans la particule suivant 

 les divers sens. D'aussi légères marques d'hétérotropie que le sont, par 

 exemple, dans un solide isotrope, d'imperceptibles glissements élastiques 

 de ses couches les unes devant les autres, ne pourront donc pas s'effacer 

 de l'éther si elles se répètent assez souvent, savoir jusqu'à des centaines 

 de trillions de fois par seconde; ce que font les vibrations lumineuses et 

 même les vibrations calorifiques obscures. 



» Ainsi, d'une part, l'éther se comportera comme un fluide dans ses 

 déformations perceptibles, et surtout dans ses rapports avec les molécules 

 pondérables entrain de le diviser (pourvu du moins que ce soit d'une 

 manière assez peu rapide); phénomènes hors de proportion, par leur am- 

 plitude, avec ses légers écarts de l'isotropie, ou trop intenses pour per- 

 mettre à ceux-ci de s'y révéler. Mais, en même temps, il se comportera 

 comme un solide élastique isotrope dans l'imperceptible mouvement lumi- 

 neux ou calorifique, proportionné aux mêmes écarts d'isotropie par sa 

 délicatesse et les conservant par sa fréquence. 



)) III. Toutes les propriétés précédentes de l'éther s'expliquent si l'on 

 admet que sa matière est non pas condensée, comme les corps, en molé- 

 cules massives, mais répartie à peu près uniformément à l'état d'atomes, 



pas impondérable, ou si sa gravité g n'était pas nulle. On peut voir dans une Étude, 

 que j'ai publiée en 1879, sur divers points de la Philosophie des Sciences (p. 69), 

 et dans la troisième de mes Leçons synthétiques de Mécanique générale (de 1889), 

 comment s'explique la constance du nombre g pour tous les corps de notre système 

 solaire ou même stellaire, sans qu'on ait besoin de faire de cette constance une loi 

 générale de la Nature, mais par une sélection inévitable qui n'aurait maintenu dans 

 le système et laissé participer à ses mouvements, à l'époque où il était une nébuleuse 

 très dilatée, que des substances gravitant également, tandis que toutes les autres 

 étaient dispersées, par la pesanteur elle-même, dans des systèmes stellaires différents, 

 et que l'éther, ne pesant pas, trop ténu d'ailleurs pour être entraîné, restait fixe dans 

 l'espace. 



(') Voir, à ce sujet, une Note du ig mai 1891 {Comptes rendus, t. CXTI, p. 1099). 



