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 son élasticité provenant, par suite, de ces actions atomiques (ou chi- 

 miques), les plus puissantes incomparablement de toutes les forces natu- 

 relles (à égalité des masses les exerçant et les subissant), qui, dans les 

 corps, maintiennent groupés les atomes d'une même molécule, mais 

 s'exercent de beaucoup plus presque la distance des molécules même les 

 plus voisines ou, par conséquent, sont absentes entre molécules. Il ne faut 

 pas moins que ces forces atomiques pour produire une élasticité appré- 

 ciable dans un milieu de si faible masse, et surtout pour que le rapport 

 du coefficient [j. de l'élasticité de glissement à la densité p y égale le carré 

 d'une vitesse w de jiropagation d'ondes transversales aussi grande que 

 Sooooo""" par seconde. Au contraire, dans un corps palpable, l'élasticité, 

 due seulement aux actions intermoléculaires, bien plus faibles aux dis- 

 tances incomparablement moins petites où elles s'exercent, est presque 

 infiniment moindre. Aussi, le rapport du coefficient fx, de l'élasticité de 

 glissement qui en résulte, à la densité p, du corps, est-il le carré d'une 

 vitesse lo, de propagation (celle des sons à vibrations transversales) de 

 quelques kilomètres au plus. 



» Si, dans l'éther, les actions exercées à de pareilles distances, et que 

 l'on peut appeler encore (pour abréger) actions moléculaires, ont, à égalité 

 des masses les produisant et les subissant, les mêmes grandeurs que dans 

 les corps, leur influence totale sur l'unité de volume s'exprimera propor- 

 tionnellement, vu le rapport — des densités, par un coefficient de l'ordre 



de [/., -^; et, comparée à celle des actions atomiques qui est représentée de 



Pi 



même par y., elle n'en sera que la fraction — ^ = ^,— ^ = ^ x — > presque 



infiniment petite par chacun de ses deux facteurs ^> 7-- Ainsi, dans féther 



libre, l'élasticité provenant des actions atomiques masque entièrement celle 

 que donnent les actions moléculaires ( ' ). 



(') Les actions moléculaires, dans la matière pondérable où elles produisent à elles 

 seules l'élaslicité, se montrent aptes à constituer des corps isolés, solides ou fluides, 

 stables ou du inolus non explosibles (au moindre ébranlement), enfin, de toutes les 

 grandeurs et de toutes les formes; ce qui exige, comme on sait, que le potentiel * 

 d'élasticité par unité de volume y soit essentiellement positif, ou que la vitesse de 



propagation des ondes longitudinales y excède — ^ fois la vitesse de propagation des 

 ondes transversales. Au contraire, les actions atomiques semblent ne pouvoir consli- 



