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)) Mes observations relatives à ce sujet intéressant ont paru clans le 

 Chemical News de Londres (juin et juillet 1893). Dans toutes ces expé- 

 riences, les racines des plantes plongeaient dans un sol fertile, ou dans de 

 l'eau contenant de l'acide carbonique libre, ainsi que toutes les substances 

 nécessaires à la végétation, et placée dans l'obscurité, tandis que la partie 

 supérieure de la plante était exposée dans une cloche graduée à la lumière 

 constante du ciel nord. La température a varié, pendant toute la durée des 

 expériences, de i5°à26''C. pendant le jour. 



» J'ai constaté que, dans l'acide carbonique, les plantes peuvent vivre 

 pendant quelque temps, mais qu'elles ne prospèrent point. Dans l'hydro- 

 gène, la végétation semble moins gênée; mais l'hydrogène est graduelle- 

 ment absorbé (brûlé par l'oxygène sécrété par la plante) et au bout de 

 peu de semaines ce gaz a presque entièrement disparu. Dans l'azote, le 

 Co/U'oh'ulus arvensis peut vivre assez longtemps, si l'on a soin d'entretenir 

 de l'acide carbonique libre dans l'eau qui joue le rôle de sol fertile. Dans 

 l'azote contenant un tiers d'acide carbonique, la végétation prospère assez 

 bien, et après quelques semaines la composition de l'atmosphère s'est rap- 

 prochée un peu de celle de l'air, sans que le volume ait changé. 



» Or, si j'essave de me transporter par la pensée aux âges primitifs du 

 globe, je dois admettre, avec plusieurs savants, que la chaleur a dû d'abord 

 empêcher la formation de tout composé chimique, la matière du globe 

 étant alors à l'état d'atomes libres; mais, à mesure que la terre se refroidis- 

 sait, les éléments se sont combinés selon les lois de l'affinité, et finalement 

 la surface de la terre a été entourée d'une atmosphère de gaz azote, sub- 

 stance qui n'a pas de tendance à se combiner directement avec les autres 

 corps. C'est dans cette atmosphère primitive de gaz azote que, depuis des 

 temps incalculables, les végétaux ont versé du gaz oxygène, jusqu'au 

 moment où l'air a atteint la composition que nous lui connaissons aujour- 

 d'hui. Le gaz oxygène de l'air est donc le résultat de la vie végétale (qui 

 a dû, nécessairement, précéder la vie animale), et les végétaux l'ont em- 

 prunté au gaz acide carbonique, que nous devons regarder comme un pro- 

 duit volcanique. 



» L'atmosphère primitive d'azote était sans doute plus riche en acide 

 carbonique, dû à l'action volcanique, que ne l'est l'atmosphère terrestre 

 de nos jours. » 



