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lies, gonflées et soutenues par des gaz, tandis que le fond des océans reposerait 

 directement sur le globe igné. 



M Déjà les observations du pendule avaient porté les astronomes (Bou- 

 guer, Laplace, Petit) à penser que les montagnes sont creuses en dessous. 

 L'hypothèse que je propose va beaucoup plus loin : elle étend cette idée 

 des vides à l'ensemble des terres qui émergent des eaux, tout en admettant, 

 bien entendu, des irrégidarités locales. 



» Lamé a démontré (^Théorie de l'Elasticité), et cela se sent a priori., que 

 la croûte terrestre est incapable de conserver sa forme elle-même, sur de 

 grands espaces, si elle n'est pas soutenue en dessous. A mesure que le globe 

 fluide se contracte (par refroidissement), elle est donc obligée de le suivre, 

 en s'écrasant et se plissant; mais on comprend qu'à certains endroits elle 

 se sépare du noyau, et qu'il se forme des anfractuosités, des boursouflures, 

 où vont se loger les gaz qui se dégagent du magma igné. 



Les saillies continentales tendent généralement à s'exhausser, gonflées 

 par les gaz qui s'y accumulent, pendant que le fond des mers s'abaisse. 

 Ainsi s'explique le recul progressif des rivages, constaté dès les premières 

 études de Géologie. Mais les gaz, emprisonnés à une très forte pression, 

 fuient peu à peu par les fissures de l'écorce. Lorsque l'apport de nouvelles 

 quantités, provenant du noyau interne, deviendra insuffisant, la pression 

 s affaiblira sous les continents, et ceux-ci s'effondreront sur la nouvelle 

 croûte solidifiée au-dessous, en donnant lieu à des cuvettes ou cirques cra- 

 tériformes, plus ou moins étendus. C'est l'état où nous voyons aujourd'hui 

 la Lune. 



» Si, par suite d'éboulements sous-jacents, la résistance de la croûte di- 

 minue trop en un point, le gaz fait sauter cette partie faible; une bouffée 

 de ce gaz pénètre dans l'atmosphère, la boursouflure se vide partiellement 

 et la croûte se referme. N'est-ce pas là exactement ce qui est arrivé tout 

 dernièrement au Krakatau? 



» A quelle pression et à quelle température sont ces gaz ? Quelle en est la 

 nature? Si l'écorce terrestre a 3o'"° d'épaisseur sous les continents 

 (chiffre assez probable), la pression doit être de 65o atmosphères et la tem- 

 pérature de 900° environ. Les formules de Clausius et de M. Sarrau mon- 

 trent que, dans ces conditions, les gaz difficilement liquéfiables ont une 

 densité inférieure à celle de l'eau ou peu supérieure. L'ordre de super- 

 position s'établirait ainsi : hydrogène, méthane, azote, éthane, oxygène, 

 anhydride carbonique. Mais il y a certainement beaucoup d'autres gaz sta- 

 bles dans ces conditions, peut-être l'acide chlorhydrique, l'hydrogène si- 



