8 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



coles se bornent à constater le caractère de pauvreté ou de stérilité 

 des terres, sans spécifier à quelles raisons on doit l'attribuer. 



Les causes les plus fréquentes de l'improductivité, sinon de la 

 stérilité des terres, se rapportent : 



1° A la présence d'éléments nuisibles à la végétation ; 



2" A l'absence d'un ou de plusieurs éléments essentiels ; 



3" A l'excès d'un ou de plusieurs éléments utiles ; 



4° A l'imperméabilité du sous-sol ; 



5° A la nature physique du sol. 



Quand un agriculteur les a reconnues, et le plus souvent l'analyse 

 chimique peut lui venir en aide pour les reconnaître, il peut facile- 

 ment apporter le remède nécessaire. 



a. — Présence d'éléments nuisibles. 



Une terre de bonne qualité n'exerce aucune action acide sur le 

 papier bleu de tournesol ; elle est au contraire légèrement alcaline, 

 en ce sens qu'elle rend au papier rougi par un acide sa coloration 

 bleue primitive. 



L'acidité des terres peut dépendre : 1° de quantités plus ou moins 

 fortes de pyrite et de sulfate de fer; 2° d'un excès d'acides organi- 

 ques ou humiques ; 3° de sels tels que les chlorures de sodium (sel 

 marin), de potassium et les nitrates. 



Sels de fer. — Le sulfate de fer en excès qui exerce une action 

 nuisible sur les plantes, résulte de l'oxydation des pyrites au contact 

 de l'air et de l'eau; une proportion de un demi à i p. iOO de ce 

 sulfate frappe le sol de stérilité. La présence du fer à l'état de pro- 

 toxyde est un signe à peu près certain de pauvreté des sols; mais le 

 drainage, le sous-solage et les autres façons de culture qui activent la 

 circulation de l'air dans le sol, peuvent modifier sensiblement cette 

 condition. La teinte bleu grisâtre ou vert foncé qu'offrent certaines 

 terres argileuses, tenaces, mal préparées, indique la présence du pro- 

 toxyde de fer. Quand elle s'est changée en brun rouge, par suile de 

 l'exposition à l'air, le protoxyde s'étant converti en peroxyde, on peut 

 considérer que la terre s'est améliorée. Ce n'est pas que le protoxyde 

 de fer soit en lui-même, comme le sulfate de fer, un poison pour la 



