TRAVAUX ET EXPÉRIENCES DU D"" A. VûELCKER. 71 



III. — Conclusions. 



Dans une remarquable leçon professée à la Rouai Instilution en 

 ItSG.) ', Vœlckcr a résume ses vues sur les propriétés chimiques et 

 la puissance do prodiidion des terres arables. Quehpies extraits de 

 cette leçon serviioiil (!<• cuaclusion naturelle au chapitre que nous 

 avons consacré aux recherches du savant chimiste sur le sol. 



« Les matières minérales (jui forment la cendre des plantes culti- 

 vées, ont au sens strict une égale importance, car l'absence ou l'in- 

 suffisance dans le sol de l'une d'elles, chaux ou potasse, acide phos- 

 j)horique ou acide silicique, a les mômes cunséijuences défavorables 

 pour le développement de l'organisme végétal. Quiconque a tant soit 

 peu étudié le sujet, n'hésitera pas d'accepter une théorie minérale 

 qui consiste à associer la puissance productive des terres arables à 

 la proportion dn matières minérales contenues dans les cendres des 

 plantes que renferment les terres Les combinaisons dans les- 

 quelles les éléments minéraux des plantes existent dans le sol ; leur 

 distribution uniforme ou inégale dans la couche superficielle ; la com- 

 position et la condition physique du sous-sol , l'épaisseur de ces 

 couches, leur perméabilité et leur propriété d'absorber, de retenir 

 ou de modifier les substances fertilisantes a])pliquées dans la culture, 

 sont en relation intime avec les grandes différences qu'offrent les 

 rendements des terres cultivées. Avant que Liebig eût pidtlié son 

 célèbre livre sur la chimie et ses applications à l'agriculture, qui a 

 donné le couj) de grâce à la théoi'ie de l'humus, la fertilité ou la 

 stérilité des terres était généralement attribuée à leurs propriétés 

 jthysiques et à la présence ou au manque d'humus. Après la publi- 

 cation de Liebig-, les agronomes tombèrent dans l'extrême opposé, 

 en croyant (jue la simple analyse cbimicjue d'un sol et l'analyse des 

 cendres des plantes, suffisaient pour découvrir les moyens de rendre 

 à la terre sa fertilité, sinon de l'améliorer, par l'apport de matières 

 purement minérales, au point de pouvoir y cultiver toutes les plantes 

 avec de gros rendements, sans tenir compte de ses aptitudes spé- 



1. Le î?S mai 1883. rarvicr's mcujazine, 23^ vol., ISGo, p. 50-j. 



